地窖仿佛成了时间流外的孤岛，唯有煤油灯耗损的灯油和腹中的饥渴标记着光阴的流逝。干硬的饼子被小心地分成极小份，就着寥寥几口水艰难咽下，聊胜于无。沉默压得人喘不过气，每一次呼吸都带着地底特有的陈腐与绝望。
周砚秋的伤势在恶化。低烧开始侵蚀他本就虚弱的身体，脸颊泛起不正常的潮红，呼吸时而急促时而浅慢，偶尔陷入短暂的昏睡，也会因疼痛而猛然惊醒，额头上布满冷汗。他紧咬着牙，不让自己发出呻吟，但那强忍痛楚的细微颤抖，在昏黄光线下无所遁形。
苏锦娘心急如焚，带来的那点伤药根本不够。她尝试用冷水浸湿布条为他擦拭额头降温，效果甚微。若再得不到有效的救治和药品，后果不堪设想。
林老爷依旧浑浑噩噩，偶尔睁开眼，眼神也是空洞涣散，喂他食物和水如同对待一个没有意识的木偶。
婉清看着这一切，心如刀绞。身体的疲惫与疼痛已被更深的焦虑淹没。她感到自己像个无用的累赘，只能眼睁睁看着保护她的人一步步滑向深渊。
她再次闭上眼，试图将心神沉入那片虚无，去捕捉南洋彼岸的微弱回响。那强烈的、充满警告意味的呼唤依旧持续不断，如同永不间歇的电波，穿透重洋与混乱，执拗地叩击着她的心扉。
这一次，她摒弃了焦躁，努力让意识变得更加专注，如同过去在父亲书房里，凝神屏息去辨认古籍上模糊的批注。
渐渐地，那混杂在强烈思念基调下的、破碎的意念碎片，似乎变得清晰了一点点。
水…不再是模糊的概念，她似乎能“感觉”到那水的温度——一种刺骨的、不属于热带海洋的冰冷。以及一种…被禁锢的感觉？不是在开阔的海上，而是在某种…金属的环绕之中？
金属的摩擦声…变得更加具体，伴随着一种有规律的、沉闷的撞击声，像是…某种巨大的机械在运行？还是…牢门的开合？
而那些一闪而逝的、类似数字或坐标的碎片…依旧难以捕捉，但它们出现的瞬间，总会带来一种极其强烈的紧迫感，仿佛正在倒计时。
逸尘不是在船上！他可能…被困在了某个地方？某个有冰冷水流和金属设施的地方？他在设法传递信息，警告…警告什么？
婉清猛地睁开眼，呼吸急促。这个模糊的推断让她更加不安。沈逸尘的处境，似乎比想象的还要危险！
“苏姨…”她的声音因紧张而干涩，“逸尘…他可能出事了。不是在海上了，像是在…一个什么地方，有冰冷的水，很多金属…他好像在拼命告诉我们什么，很急…”
苏锦娘正在替周砚秋换额头的湿布，闻言动作一顿，眉头紧锁。她看着婉清那绝非作伪的焦急与笃定，心中天人交战。理智告诉她这太过荒诞，但直觉又让她无法完全忽视。
“婉清，”她叹了口气，语气沉重，“就算沈先生真的身处险境，在用我们无法理解的方式求救…我们如今困在这里，自身难保，又能做什么呢？老周这样…我们连离开这个地窖都难…”
现实如同一盆冰水，浇灭了刚刚燃起的一丝希冀之火。
是啊，他们能做什么？婉清痛苦地攥紧了衣角，指甲掐进掌心。
就在这时，一直昏沉的周砚秋忽然发出几声剧烈的咳嗽，缓缓睁开了眼睛。他的眼神因发烧而有些浑浊，却依旧带着一丝清醒的锐利。
“水…金属…”他声音嘶哑地重复着这两个词，似乎在艰难地思索着什么，“冰冷的水…不是海水…工厂？船坞？还是…码头仓库？特别是那些…有冷藏库的…”
他的话如同一道闪电，劈入婉清的脑海！
码头仓库！冷藏库！冰冷的水汽，巨大的金属舱门和管道，还有各种机械运行的声响！这似乎…能与她感应到的碎片对应上！
可是…沈逸尘不是应该在南洋吗？怎么会出现在沪市的码头仓库？难道他回来了？就在这混乱爆发的时候？然后遭遇了不测？
无数疑问瞬间涌现，让她头晕目眩。
“码头…仓库？”苏锦娘也是一怔，脸色微变，“那边现在可是龙潭虎穴！陈世昌的人、溃兵、还有不知道从哪里冒出来的怪物…而且范围那么大，具体是哪个仓库？”
范围太大，危险太多。即便有了一个模糊的方向，依旧是希望渺茫。
然而，对于深陷绝境的人来说，一丝微茫的可能，也足以成为拼死一搏的理由。
周砚秋喘了几口气，积攒着力气，继续道：“老仓库…区…b区…以前有不少洋人的…冷藏库…结构坚固…如果…如果真的被困…可能…会在那边…”他的声音越来越弱，显然说出这番话已经耗尽了他不少力气。
“b区…”苏锦娘面色凝重。那片区域确实符合描述，但也是眼下最混乱的区域之一，传闻那边规则扭曲的现象特别严重。
“苏姨…”婉清看向苏锦娘，眼中是孤注一掷的恳求与决绝，“我们…能不能去看看？万一…万一是真的呢？周先生需要药，我们也需要出路…不能一直困死在这里！”
