怀表表盖那一声轻微的“咔哒”声，以及从中逸散出的、混合着沈逸尘气息与遥远空间波动的能量，如同在婉清沉寂的心湖中投下了一块巨石，涟漪激荡，久久难平。她站在山林边缘，紧紧攥着那枚仿佛拥有了生命的怀表，目光灼灼地望向东南方天际。
那不是错觉，更非巧合。沈园的古老海图，逸尘的贴身怀表，以一种超越常理的方式，共同为她指明了方向。希望，从未如此清晰而炽热。
然而，希望并不能直接变出一艘能远航的船。她身处乱世，沿海地带龙蛇混杂，日军封锁严密，海盗横行，想要找到一艘愿意前往未知险域且可靠的船只，无异于大海捞针。
婉清压下心中的激动，将怀表小心收好，辨明方向，朝着记忆中距离最近的一处渔村走去。那村子不大，位置偏僻，或许能找到一线机会。
数日跋涉，当她风尘仆仆、借着夜色掩映靠近那座名为“望潮岙”的小渔村时，心却沉了下去。村子里弥漫着一股压抑的死寂，空气中混杂着海腥与隐约的焦糊味。原本应停泊着渔船的小港湾里，只剩下几艘被烧毁或砸烂的船骸，随着海浪无力地起伏。残破的渔网挂在歪斜的木桩上，如同招魂的幡。
显然，这里不久前刚遭受过洗劫，或许是海盗，或许是……日军。
婉清隐匿在村外的礁石后，仔细观察。村子里还有零星几点灯火，如同鬼火般摇曳。她必须冒险进去打听消息，这是最近的可能据点。
她借着阴影的掩护，如同狸猫般悄无声息地潜入村中。大部分房屋都已人去楼空，残垣断壁诉说着不久前的惨剧。终于，在一间还算完好的低矮石屋外，她听到里面传来极其压抑的咳嗽声和幼儿细弱的啼哭。
她犹豫了一下，轻轻叩响了木门。
里面的声音戛然而止，连孩子的哭声都被捂住了，死一般的寂静。
“我没有恶意，”婉清压低声音，用尽量温和的语气说道，“我只是个过路的，想打听点消息，用东西换点吃的和……船的消息。”
良久，门轴发出艰涩的“吱呀”声，开了一道缝。一双充满惊恐与警惕的眼睛在门缝后打量着她。那是一个面色蜡黄、眼眶深陷的妇人。
婉清褪下手腕上一只成色尚可的银镯子，从门缝递了过去。“大嫂，行个方便。”
妇人看到银子，眼中闪过一丝挣扎，最终还是颤抖着接了过去，将门开大了一些，示意她快进来。
屋内狭小昏暗，只有一盏如豆的油灯。一个瘦小的男孩蜷缩在土炕角落，惊恐地看着婉清。炕上还躺着一位不断咳嗽的老人。
“村子……遭了倭寇，”妇人声音沙哑，带着哭腔，“能跑的都跑了，船……都没了……俺们是没地方去……”
婉清心中黯然，将随身带的干粮分了一些给妇人和孩子。“大嫂，可知这附近，还有哪里能找到船？大一点的，能出远海的。”
妇人狼吞虎咽地吃着干粮，闻言茫然地摇了摇头，但炕上的老人却停止了咳嗽，浑浊的眼睛看向婉清，喘息着开口：“船……‘讨海人’……或许……还有……”
“讨海人？”婉清第一次听到这个称呼。
“是一群……不要命的，”老人断断续续地说，“他们不信神，不信命，只信手里的橹和腰间的刀……专走……别人不敢走的海路……换……换命钱……”他伸出一根枯瘦的手指，颤巍巍地指向东南方向，“他们的……窝子……在‘鬼牙礁’那边……但……姑娘，那是群活阎王……去不得啊……”
鬼牙礁，东南方向。婉清记下了这个名字。她又留下一些沈园给的丹药，嘱咐妇人给老人服用，便悄然离开了这座死气沉沉的渔村。
根据老人的指引和玉簪对地脉能量的模糊感应，婉清昼伏夜出，避开可能的巡逻队和眼线，朝着东南海岸更偏僻的区域行进。沿途所见，尽是疮痍，日军的哨卡、偶尔出现的海盗船影，都让这片土地笼罩在阴影之下。
三日后，她终于在一片怪石嶙峋、海浪咆哮的险峻海岸边，看到了那处被称为“鬼牙礁”的地方。几根如同巨兽獠牙般的黑色礁石刺破海面，礁石群后，是一个被天然屏障遮蔽的、极其隐蔽的小湾。湾内，赫然停泊着三艘船！
那并非普通的渔船或商船。船体狭长，船首尖锐如刀，桅杆上挂着破旧却坚韧的深色风帆，船身两侧似乎还有划桨用的孔洞。它们静静地泊在那里，像几头蛰伏在海影里的恶鲨，散发着剽悍、危险的气息。
这就是“讨海人”的船。
婉清没有贸然靠近，她在礁石上潜伏下来，仔细观察。可以看到一些精悍的、皮肤黝黑的汉子在船上或岸边活动，他们沉默寡言，眼神锐利如鹰，腰间大多别着短刀或斧头，行动间透着长期与风浪搏杀形成的默契与悍勇。
如何接近他们，并说服他们带自己前往那片未知的雾瘴海域？钱财？他们或许看重，但未必足够打动他们去冒奇险。武力胁迫？更是下下之策。
