残阳的金辉无力穿透茂密的芦苇，只在沙地空投下斑驳的光点，如同垂死者涣散的瞳孔。婉清昏迷在沈逸尘怀中，气息微弱，脸色透明得能看到皮肤下青色的血管，那枚玉簪静静地簪在发间，裂痕狰狞，再无半分光华。陈栓子俯卧一旁，后背箭伤处的青紫虽未继续蔓延，但那僵死的黑色依旧触目惊心，他如同被冻结在生死边缘，仅靠婉清以巨大代价换来的那一线法则之力维系着最后的“存在”。
阿勇撕下衣襟，蘸着浑浊的河水，笨拙而小心地擦拭着婉清嘴角干涸的血迹，又查看陈栓子的情况，眉头拧成了死结。绝望如同这芦荡的湿气，沉甸甸地压在每个人心头。
“必须离开这里。”沈逸尘的声音沙哑得厉害，他强撑着几乎散架的身体，目光扫过四周，“白面人虽遁走，但未必远去。那放冷箭的也不知藏在何处。此地刚经历大战，气息混乱，不能再留。”
阿勇点头，看着两个昏迷的同伴，面露难色：“沈先生，您和林姑娘都……我一个人，恐怕……”
“我还能走。”沈逸尘打断他，挣扎着想要站起，却一阵头晕目眩，险些栽倒。他本就重伤未愈，方才又经历大悲大惊，心力交瘁，已是强弩之末。
阿勇连忙扶住他。两人相顾无言，都从对方眼中看到了深不见底的疲惫与无力。
最终，阿勇将婉清背在背上，用撕成的布条牢牢固定。沈逸尘则咬着牙，半背半拖，将陈栓子沉重的身躯架起。每一步都如同踩在刀尖上，泥泞吞噬着脚踝，芦苇的利叶划过皮肤，留下细小的血痕。
他们没有明确的方向，只能凭着本能，向着与白面人遁逃相反、且芦苇似乎更加茂密的方向艰难挪动。手心的青铜碎屑已彻底失去感应，变得与普通铜屑无异。那神秘的指引，仿佛随着婉清的昏迷和玉簪的损毁而中断了。
天光渐暗，暮色如同墨汁般浸染着芦荡。他们找到一处芦苇格外高大密集、形成天然屏障的角落，再也走不动了。阿勇将婉清和陈栓子小心放下，自己则瘫倒在地，大口喘息，胸膛剧烈起伏。
沈逸尘靠在一簇粗壮的芦苇杆上，只觉得浑身骨头都像散了架，五脏六腑都在隐隐作痛。他看了一眼昏迷的婉清，又看了看气息微弱的陈栓子，一种前所未有的无力感几乎要将他吞噬。学识、智谋，在绝对的力量差距和残酷的现实面前，显得如此苍白。
“水……还有一点干粮……”阿勇解下腰间那个用油布包裹、所剩无几的水袋和一小块硬得像石头的烙饼。
沈逸尘摇了摇头，他现在没有任何胃口。干渴如同火焰灼烧着喉咙，但他知道，这点水必须留给更需要的人。
夜色彻底笼罩下来，没有月光，只有无尽的黑暗和芦苇摇曳的沙沙声，如同亡魂的絮语。寒冷随着夜露降临，浸透他们单薄湿透的衣衫。
“阿勇……生堆火吧……”沈逸尘牙齿打着颤说道。他需要光亮，需要温暖，更需要驱散这蚀骨的黑暗与恐惧。
阿勇犹豫了一下，生火会暴露位置，但看着沈逸尘冻得发青的嘴唇和昏迷同伴的状态，他最终还是点了点头。他找来一些相对干燥的芦苇根和枯叶，用火折子小心翼翼地点燃了一小堆篝火。
橘黄色的火苗跳跃起来，驱散了小范围的黑暗，带来了一丝微不足道的暖意。火光映照着婉清毫无血色的脸和陈栓子后背那狰狞的箭伤，更显凄凉。
沈逸尘靠在芦苇杆上，目光落在跳跃的火苗上，思绪却飘向了远方。福伯决然赴死的背影，陈栓子扑身挡箭的瞬间，婉清引动鼎阵时那决绝而璀璨的身影……一幕幕在脑海中翻腾。家仇国恨，挚友重伤，红颜昏迷，自身濒危……这一切，究竟是为了什么？那所谓的“归藏”、“钥匙”、“归墟”，又到底是什么？值得付出如此惨痛的代价吗？
他感到一种深沉的迷茫。
就在这时，一直昏迷的婉清，忽然发出一声极其微弱的呻吟，睫毛轻轻颤动了一下。
“林姑娘！”沈逸尘和阿勇同时精神一振，连忙凑了过去。
婉清缓缓睁开了眼睛，眸子里一片涣散和茫然，过了好一会儿才渐渐聚焦。她看到沈逸尘和阿勇关切的脸，又感受了一下体内空空如也、经脉刺痛的状态，以及发间玉簪那死寂般的沉重，立刻明白了自己的处境。
“栓子……哥……”她声音嘶哑，几乎发不出声。
“暂时……稳住了。”沈逸尘连忙道，心中却是一沉，婉清的状态比想象的更糟。
婉清费力地转过头，看向不远处的陈栓子，感受到他那被强行锁住的、极其微弱的生机，眼中闪过一丝复杂。她尝试调动一丝力量，却发现丹田那滴混沌能量几乎感应不到，玉簪更是如同凡铁，毫无回应。
代价……太大了。
