长夜漫漫，寒气砭骨。沈逸尘和阿勇守着气息奄奄的陈栓子，蜷缩在芦苇丛深处，如同三只被世界遗弃的幼兽。绝望如同冰冷的淤泥，从四面八方涌来，几乎要将他们最后的意志也冻结。沈逸尘怀中，那粒曾属于婉清的青铜碎屑再无半点反应，仿佛之前那瞬息的微光只是濒死前的幻觉。
陈栓子的状况依旧危殆。挖出箭簇、敷上草药，只是延缓了最坏情况的发生。鸩羽泪的阴毒依旧盘踞在他体内，不断侵蚀着那被婉清强行锁住的微弱生机。他脸色青黑，呼吸时断时续，身体时而冰冷如尸，时而滚烫如火，在鬼门关前剧烈地摇摆。
阿勇徒劳地试图将更多真气渡入陈栓子体内，却如石沉大海。沈逸尘则紧握着那几卷古籍，指尖因用力而发白，学识在此刻显得如此苍白无力。他脑海中不断回闪着婉清引动法则对冲前那决绝的眼神，心脏如同被无数细针反复穿刺。
就在两人心神俱疲，几乎要放弃希望时——
一阵极其轻微，却异常清晰的摇橹声，伴随着低哑苍老的哼唱，穿透了层层芦苇的屏障，幽幽传入他们耳中。
“月昏昏，水茫茫，蓑衣渡厄过横塘……”
那哼唱的调子古老而怪异，歌词模糊不清，却带着一种奇异的、抚慰人心的韵律，仿佛能平息灵魂的躁动。
沈逸尘和阿勇猛地抬起头，警惕地望向声音传来的方向——是那片水潭所在的方位！
只见弥漫着残余诡异气息的水面上，不知何时，竟漂来了一叶极其简陋的扁舟。舟上无人摇橹，那橹却自行划动着，破开微微荡漾的潭水。舟头，端坐着一个身披破旧蓑衣、头戴宽大斗笠的身影，看不清面容，只能看到蓑衣下摆还在滴着水珠。
那低哑的哼唱，正是从此人口中发出。
是敌是友？两人瞬间绷紧了神经。阿勇下意识地握紧了匕首，沈逸尘也将陈栓子往身后护了护。
那叶扁舟却似有所觉，不偏不倚，径直朝着他们藏身的这片芦苇荡漂来，最终在距离他们数丈远的水面停下。
舟上之人停止了哼唱，缓缓抬起头。斗笠下，是一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的苍老面孔，一双眼睛却异常清澈明亮，仿佛能洞穿人心，带着一种看透世事的淡然。
他的目光先是扫过警惕的阿勇和沈逸尘，最后落在了他们身后昏迷不醒、气息微弱的陈栓子身上，尤其是在他后背那重新渗出血迹和黑色的伤口处停留了片刻。
“鸩羽泪，蚀魂断肠……能撑到现在，是遇到了贵人，也是他命不该绝。”老者的声音如同被砂纸磨过，干涩却带着一种不容置疑的笃定。
沈逸尘心中巨震！这老者竟一眼就看出了陈栓子所中之毒！他强压下激动，谨慎地问道：“前辈是……”
老者没有回答，反而将目光投向那依旧残留着法则对冲气息的水潭上空，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪，喃喃道：“星火坠尘，余烬归藏……想不到，老朽有生之年，还能见到有人为守‘钥’而做到这一步……”
守钥？他果然知道！
沈逸尘再也按捺不住，上前一步，深深一揖，声音带着哽咽：“前辈！求您救救我这位兄弟！还有……还有一位同伴，她……她为了救我们，可能已经……”他说不下去，泪水再次涌出。
老者沉默地看着他，又看了看阿勇那充满希冀与恳求的眼神，最终轻轻叹了口气。
“相逢即是有缘。这芦荡死地，能遇到活人已是不易。”他缓缓从舟上站起，那扁舟竟稳稳当当，没有丝毫晃动。“将他抬上船来吧。”
阿勇和沈逸尘大喜过望，也顾不上怀疑，连忙小心翼翼地将陈栓子抬上了那叶看似简陋、却异常平稳的扁舟。
老者蹲下身，枯瘦的手指搭在陈栓子的腕脉上，闭目凝神片刻。随即，他从蓑衣内取出一个巴掌大小、色泽黝黑的皮囊，打开塞子，倒出几粒散发着奇异清香的朱红色药丸，塞入陈栓子口中。又取出几根长短不一、闪烁着银光的细针，手法快如闪电，精准地刺入陈栓子周身几处大穴。
那针法看似寻常，但沈逸尘却隐约感觉到，在银针刺入的瞬间，周围空气中那稀薄的生机，以及水潭方向残留的些许归藏气韵，似乎被引动，丝丝缕缕地汇入陈栓子体内！
