货船突突的引擎声，混杂着苏州河水的腥气与劣质煤烟的味道，将沈逸尘昏沉的意识稍稍拉回现实。他靠在潮湿冰冷的木箱上，透过渔网的缝隙，望向船外。
河岸两侧，是截然不同的两个世界。一侧是闸北的断壁残垣、冲天硝烟与绝望哭喊；另一侧，租界的堤岸上，虽也拥挤着惊魂未定的难民，但高楼大厦依旧矗立，霓虹灯在薄暮中提前亮起，爵士乐的靡靡之音隐约可闻，透着一股畸形的繁华与麻木。
这就是“孤岛”。战争的狂风暴雨中，一块暂时维持着脆弱平静的弹丸之地。
货船并未在主要码头停靠，而是沿着错综复杂的支流河道，驶入了一片相对偏僻、遍布着低矮仓库和小型工厂的区域。最终，它在一条散发着污物臭气的河汊尽头，靠近一座生锈铁桥的阴影里，缓缓靠岸。
船头的汉子们似乎完成了任务，开始粗声粗气地卸货，对藏在船尾的三人视若无睹。阿勇警惕地观察了片刻，确认无人注意，才对沈逸尘打了个手势。
两人再次背负起陈栓子，趁着夜色和货船装卸的嘈杂，如同三道幽灵，悄无声息地滑下船，迅速没入了岸边迷宫般狭窄、昏暗的巷道之中。
租界并非天堂。巷道两侧是挤挤挨挨的破旧板房和石库门，窗户大多用木板钉死，偶尔有灯光透出，也带着警惕与不安。污水横流，垃圾堆积，空气中弥漫着贫穷、恐惧与一种紧绷的压抑感。随处可见裹着破毯子、蜷缩在墙角的难民，眼神空洞。
他们需要尽快找到一个安全的落脚点，以及……医生。
陈栓子的伤势虽被那神秘老者稳住，但箭伤未愈，失血过多，又经历了连番颠簸，必须得到专业的处理和静养。
“得找个信得过的郎中……”阿勇压低声音，眉头紧锁。租界鱼龙混杂，东瀛特务、76号、各方势力眼线遍布，寻常医馆未必安全。
沈逸尘喘息着，努力在脑海中搜索着可能的信息。沈家虽已败落，但在租界早年也有些故旧关系，只是如今时局，人心叵测，谁又能信任？
就在这时，他目光无意中扫过巷口一面斑驳的墙壁，上面用粉笔画着一个极其不起眼、几乎被雨水冲刷干净的图案——一个简化的药葫芦，旁边潦草地写着一个“苏”字。
这个标记……他猛地想起，父亲生前似乎提过一位姓苏的故交，早年留学东洋习医，归国后因性情耿直，不容于主流医院，便在租界边缘开了间小诊所，专为贫苦百姓和……一些不便去大医院的人诊治，颇有侠名。这标记，似乎就是他早年行医时的暗记？
“跟我来！”沈逸尘精神一振，强撑着身体，循着记忆中模糊的方位，带着阿勇在迷宫般的巷弄中穿行。
七拐八绕之后，他们停在了一条死胡同尽头，一扇毫不起眼、漆皮剥落的木门前。门上没有任何招牌，只有那个同样的、几乎难以辨认的药葫芦和“苏”字暗记。
阿勇上前，依着江湖规矩，在门上有节奏地轻叩了五下。
门内寂静片刻，随后传来一个略带沙哑和警惕的声音：“谁？”
“悬壶济世，杏林春暖。”沈逸尘上前，说出了父亲曾提及的、与这位苏大夫接头的暗语。
门内沉默了一下，随即传来门闩抽动的声响。木门拉开一条缝，露出一张戴着圆框眼镜、面容清癯却带着疲惫之色的中年男子的脸。他目光锐利地扫过门外狼狈不堪的三人，尤其在沈逸尘脸上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异。
“你是……沈家的逸尘？”他压低声音，有些难以置信。
“苏世叔，是我。”沈逸尘连忙道，“情势危急，迫不得已前来叨扰，求您救救我这位兄弟！”
苏大夫目光落在阿勇背上昏迷不醒、后背包扎处仍在渗血的陈栓子身上，眉头立刻皱紧，侧身让开：“快进来！”
