黎明前的寒意最为刺骨，废弃教堂偏房内，阿勇靠在门边，半闭着眼睛假寐，耳朵却警惕地捕捉着外面的每一丝动静。沈逸尘则借着从木板缝隙透入的微光，再次检查了陈栓子的状况——依旧昏迷，呼吸微弱但平稳，仿佛被冻结在生死之间。他紧了紧怀中那枚持续传来微弱“心跳”的碎屑，对阿勇低声道：“我去了。”
阿勇睁开眼，重重颔首，一切尽在不言中。
沈逸尘如同融入晨雾的影子，再次潜入霞飞路西段那片寂静的街巷。天色灰蒙，路灯大多已熄，只有少数早起的报童和黄包车夫开始活动。他依着昨夜那摊主所指，拐进了那条幽深无光的小巷。
巷子狭窄得仅容两人并肩，两侧是高耸的、爬满枯萎藤蔓的院墙，脚下是湿滑的青苔和不知名的污物。越往深处走，光线越暗，空气也愈发潮湿阴冷，弥漫着一股植物腐烂和年代久远的尘埃混合的气味。巷子尽头，果然如摊主所言，是一扇巨大的、锈迹斑斑的黑色铁门。
铁门足有一丈多高，顶端是尖锐的矛尖装饰，整体风格是早已过时的西国殖民式样。门板上缠绕着密密麻麻、粗如儿臂的枯黄藤蔓，如同巨蟒般将门扉紧紧缠绕、封锁，几乎看不到原本的颜色。门楣上方，一块同样被藤蔓覆盖的石质匾额上，隐约能辨认出四个斑驳的繁体字——“憩棠别墅”。
整栋别墅被高大厚重的围墙完全包围，墙头也布满了防止攀爬的碎玻璃和铁丝网，如同一个与世隔绝的森然堡垒。站在门前，一股沉甸甸的、混合着荒凉、死寂与某种难以言喻的阴森气息扑面而来，令人不由自主地心生寒意。
沈逸尘没有贸然靠近铁门，而是隐藏在巷口一个堆满破烂家具的角落，仔细观察。他注意到，铁门并非完全紧闭，在两扇门扉交合的下方，藤蔓似乎有被近期外力轻微扯动过的痕迹，露出下面一点更深的锈色。门前的石阶上，积灰似乎也比周围稍浅一些，仿佛不久前有人踩踏过。
“影煞”的人来过？还是……白面人？
他屏住呼吸，将神识小心翼翼地向前延伸，试图穿透那厚重的铁门和围墙，感知内部的状况。然而，他的神识在接触到别墅范围的瞬间，竟如同泥牛入海，被一股无形却坚韧的力量阻挡、吸收，根本无法深入分毫！
这别墅……有古怪！绝非仅仅是“邪性”那么简单！似乎存在着某种强大的禁制或力场，隔绝了一切外来的探查！
他心中凛然，更加不敢大意。他换了个角度，沿着围墙向一侧移动，试图寻找其他入口或观察点。围墙高大且完整，没有任何明显的破损或侧门。他绕了几乎半圈，才在一处围墙转角，发现几块墙砖似乎比周围的颜色略新，像是近期修补过的，而且修补的手法……略显粗糙，不像是专业泥瓦匠所为。
是有人强行破开过围墙，后又仓促填补？
他正凝神观察，忽然，怀中的青铜碎屑传来一阵极其短暂却清晰的悸动！那“心跳”仿佛被什么东西惊扰，骤然加快了一瞬，随即又恢复原状！
几乎在同一时间，他敏锐地听到，别墅深处，那被层层树木和建筑遮挡的方向，传来了一声极其轻微、仿佛金属门轴转动时发出的、年久失修的“吱呀”声！
里面有人！
沈逸尘瞬间汗毛倒竖，立刻将身体紧紧贴在围墙转角后，收敛全部气息，连呼吸都几乎停止。
他耐心等待着，心脏却不受控制地狂跳。是“影煞”的杀手在里面搜查？还是……白面人本人藏匿于此？
过了约莫一炷香的时间，别墅内再无声响传出，仿佛刚才那一声只是他的幻觉。
不能再待下去了！天光渐亮，此地不宜久留！
他最后深深看了一眼那被藤蔓深锁的诡异别墅，将周围的地形、围墙的修补点、以及那扇铁门的细节牢牢记住，然后如同来时一样，悄无声息地退出了这条死寂的小巷。
回到废弃教堂，阿勇立刻迎了上来，眼神带着询问。
“那地方……很不对劲。”沈逸尘压低声音，将所见所感快速说了一遍，尤其是神识被阻和那声轻微的异响，“里面有禁制，而且很可能有人。‘影煞’和白面人，至少有一方在里面活动过。”
阿勇脸色凝重：“硬闯肯定不行。我们现在的状态，进去就是送死。”
“没错。”沈逸尘点头，眉头紧锁，“但我们不能放弃这条线索。那别墅肯定和白面人有关，甚至可能藏着关于‘归藏’或婉清下落的秘密。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我们需要更多关于那别墅的信息。它的历史，它的主人，它为什么会被认为‘邪性’……或许能从这些信息里，找到安全进入的方法，或者了解里面的布局。”
阿勇皱眉：“去哪里打听？苏世叔那边不能再连累了，鬼市也不能再去。”
沈逸尘的目光投向窗外渐渐苏醒的街道：“租界里有图书馆，有报馆，或许……还有那些专门记录本地掌故轶闻的老学究。我们分头行动，你继续留守，照顾栓子哥。我换个身份，去公共租界的图书馆看看，或许能找到些旧报纸或地方志。”
