刺骨的湖水包裹着身躯，沉没古城的幽绿光芒透过水流，扭曲地映照在残破的石阶上。沈逸尘趴在湿滑冰冷的台阶边缘，剧烈地咳嗽着，每一次吸气都带着火辣辣的痛楚和浓重的水腥味。呕出的血丝在幽绿的水光中迅速晕开、消散。灵魂的创伤因这冰冷的刺激和方才的撞击而剧烈震荡，眼前阵阵发黑，几乎要失去意识。
“沈先生！坚持住！”苏锦娘的声音仿佛从很远的地方传来，带着水下的沉闷。她奋力将沈逸尘往上拖了拖，让他大半身子脱离水面，靠在一根断裂的石柱旁。
幸存的船工连同船老大，一共只剩五人，此刻都瘫在附近的石阶或平台上，如同离水的鱼般大口喘息，脸上混杂着劫后余生的茫然和对这诡异环境的极致恐惧。阿勇依旧昏迷，被安置在稍高一些的干燥处。
沈逸尘勉强抬眼望去。他们所处的位置，似乎是这座沉没青铜古城边缘的一处广场或殿宇入口。脚下是巨大的、切割整齐却布满裂缝和厚厚钙质沉积的石板，一直延伸到视野的尽头。四周矗立着无数坍塌或倾斜的巨大石柱，柱身缠绕着早已石化发黑的水草，上面雕刻着非龙非蛇、狰狞抽象的图腾，在幽绿光芒的映照下，如同沉默的鬼影。
更远处，是连绵起伏的、大部分已沦为废墟的黑色建筑群。那些建筑风格迥异于已知的任何文明，棱角分明，结构庞大，墙体上镶嵌着更多散发着幽绿光芒的青铜构件——兽首、抽象的几何图案、以及一些难以名状的、仿佛记录着星象或某种仪轨的浮雕。整座城市死寂无声，只有湖水轻轻荡漾拍打石壁的细微声响，更反衬出这无边坟墓般的压抑。
而城市的最中心，那道被称之为“龙影”的庞大存在，在此处看得更加清晰。那确实是一段蜿蜒盘绕、直径堪比小型宫殿的巨型构造物，通体呈现暗沉的青铜色，表面覆盖着厚厚的黑色沉积物，但其间裸露的部分，隐约可见更加复杂、更加古老的纹路。它并非生物，更像是一件被放大到极致的、冰冷无情的“器物”或者“建筑核心”，散发着令人心神俱颤的洪荒威压与死寂。
怀中的青鳞引彻底沉寂了，那微小碎片化为齑粉后，玉片本身也失去了所有灵韵，变成了一块普通的、略带温润的青色石头。最终的指引已经完成，剩下的路，需要他们自己在这座死城中探寻。
“这里……就是龙王爷的水晶宫吗？”一个船工声音发颤，望着那幽深无尽的建筑群，双腿发软。
“是鬼城还差不多……”另一个船工啐了一口，却连唾沫都显得有气无力。
船老大看着身后彻底沉没、只剩下些许碎片漂浮的货船，又看了看这绝境，脸上最后一点血色也褪去了，喃喃道：“完了……都完了……回不去了……”
绝望的气氛如同冰冷的湖水，再次将幸存者们淹没。
“咳咳……”沈逸尘挣扎着开口，声音嘶哑微弱，却带着一种不容置疑的坚定，“还没完……卡洛斯……要找的东西……就在这里面……”
他强撑着想要站起，却因左臂藤毒的剧痛和全身的虚脱而失败，只能依靠着石柱。苏锦娘连忙扶住他。
“沈先生，你现在的状态……”苏锦娘看着他苍白如纸的脸色和左臂触目惊心的青黑色，忧心忡忡。
“必须……进去……”沈逸尘目光投向城市深处，那“龙影”盘踞的方向。他能感觉到，怀中那与祭坛核心建立的“魂印”，正与城市深处某个存在产生着微弱却持续的共鸣。那共鸣带着一种召唤，也带着一种深入骨髓的危险预警。“阿勇……需要……更稳定的能量……我也……撑不了多久……”
他说的确是实情。孤屿石髓的效果正在消退，藤毒失去压制后蔓延速度加快，灵魂的创伤更是如同一个无底洞，不断吞噬着他的生机。留在这里，只有死路一条。进入这座死城，或许九死一生，但终究有一线渺茫的生机。
苏锦娘看着他那双即便在如此绝境下依旧燃烧着执念火焰的眼睛，沉默了片刻，重重点头：“好，我们进去。”
她转身，对那几个几乎崩溃的船工和船老大道：“想活命的，就跟上！待在这里，不是冻死饿死，就是被水鬼拖走！”她的话语带着一种冰冷的现实，击碎了他们最后的侥幸。
求生的本能最终压倒了恐惧。船工们相互搀扶着站起，船老大也狠狠抹了把脸，认命般走了过来。苏锦娘和状态稍好的两个船工做了个简易担架，将昏迷的阿勇抬起。
