或许……可以虚与委蛇，先答应下来，再想办法伪造或寻找替代品？
但杜墨轩此人眼光毒辣，寻常伪造品绝难瞒过。而且，他既然提出这个条件，恐怕也有验证的手段。
电光石火间，周砚秋已有了计较。他脸上露出为难与思索之色：“至阳至刚、纯净平和……这等古物，比赤阳参更为罕见。家传之物中，并无此类记载。不过……”他做出努力回忆的样子，“在下早年听闻，南洋某些与火山相邻的岛屿土着，崇拜‘太阳石’，据说是远古时期天火坠入火山熔岩形成，蕴含炽热阳和之气，被奉为圣物。只是……年代久远，传说缥缈，真假难辨，更遑论寻得了。”
他抛出一个看似可行、实则虚无缥缈的线索，既表明了自己在“努力想办法”，又将难题推给了时间和地域的阻隔。
杜墨轩听罢，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但并未完全放弃：“太阳石……倒也贴切。周先生既有此线索，或可留心。杜某并非急于一时，此事可从长计议。只是尊友的伤势……”
他意思很明确：你帮我找“太阳石”，作为交换或诚意，我或许可以考虑在“赤阳参”上提供帮助。
周砚秋立刻抓住话头，恳切道：“先生，可否先赐下少许参须，哪怕药效不全，只要能暂时稳住伤势，延缓寒毒侵蚀，为在下争取寻访‘太阳石’或他法的时间？在下愿以重金，或者……以这两件南洋古物相抵！”他指向书案上的东西，显得孤注一掷。
杜墨轩看了看那“陨铁”和海图，显然颇为动心。沉吟良久，他终于缓缓点头：“也罢。看在周先生救友心切，又与我同好此道的份上，杜某可以割让一截参须。此参须虽不及整支，但用于拔毒吊命，争取时日，应当足够。至于这两件东西……”他顿了顿，“权当是周先生寄放于此，供杜某参详。若他日周先生寻得‘太阳石’或其他合适之物，可来换取完整赤阳参，届时这些自然归还。若寻不得……就当是杜某与周先生结个善缘，参须便赠予你了。”
他话说得漂亮，既做了人情，又扣下了周砚秋带来的“古物”作为某种意义上的“抵押”或“诱饵”，还留下了后续交易的可能性。
“多谢先生！先生大恩，在下没齿难忘！”周砚秋起身，深深一揖，脸上是毫不作伪的感激与激动。能得到一截参须，已是最好的结果，足以暂时保住阿勇的腿和性命，为他们争取到宝贵的时间。
杜墨轩摆摆手，示意他不必多礼，随即起身走到多宝格旁一个上了锁的紫檀木小匣前，取出一串贴身收藏的钥匙，打开木匣。匣内衬着明黄色绸缎，一支形态古朴、颜色暗红近紫、芦碗密集、须根宛然的人参静静躺在其中，散发着一种温润醇和的、令人精神一振的奇特药香。正是那支百年赤阳参！
杜墨轩取出一把玉质的小刀，动作轻柔而精准，在参体尾部切下了约莫两寸长、小指粗细的一截参须，用一方干净的丝帕包好，递给周砚秋。
“温水化服，每次不可超过三钱。配合温和的活血通络汤药，七日之内，当可稳住伤势，拔除部分表浅寒毒。但骨髓深处之毒，非整参不可为。”杜墨轩叮嘱道。
周砚秋双手接过，如获至宝，小心收入怀中贴身处。那参须入手竟有微微暖意，药香透过丝帕，沁人心脾。
交易完成，气氛似乎缓和了许多。杜墨轩又问了几个关于南洋风物和那“太阳石”传说的细节，周砚秋一一应对，滴水不漏。
半个时辰后，周砚秋起身告辞。杜墨轩亲自送至书房门口，看着他被老仆引向院门，忽然又开口道：“周先生，沪市近日不甚太平，各方势力鱼龙混杂。你所好所寻之物，或许已被人盯上。行事……还需多加小心。”
这话看似提醒，却又带着一丝更深的意味。
周砚秋脚步一顿，回身拱手：“多谢先生提醒，在下省得。”
走出杜宅铁门，秋日的阳光重新洒在身上，周砚秋却感觉不到多少暖意。怀中那截参须沉甸甸的，是希望，也是新的枷锁。杜墨轩最后那句话，绝不仅仅是客套。这位深藏不露的顾问，显然知道得远比表现出来得多。他扣下“陨铁”和海图，既是对“太阳石”的期待，也未尝不是一种牵制与观察。
而“太阳石”……周砚秋心中并无头绪。那或许只是一个搪塞的借口，但杜墨轩似乎真的相信并期待它的存在。这背后，是否又隐藏着关于“源痕”或“七星隐”的另一种秘密？
他加快脚步，融入街上的人流。地窖里，阿勇在等待这救命的参须，苏锦娘在疲惫中坚持。而新的谜题与博弈，已经随着这截温热的参须，悄然展开。他必须尽快回去，同时也要开始思考，如何应对杜墨轩抛出的这个关于“至阳古物”的难题。真正的“太阳石”或许不存在，但能够替代它的东西……他的目光，不由自主地投向了霞飞路的方向，投向了那座咖啡馆下，被重重封禁的古井。
或许，那井下的“镇物”，并非表面上看起来那么简单？又或者，真正的“钥匙”，从来都不止一把？
