叶蓁蓁深深看了他一眼，知道这是规矩，也是试探。
她沉默了两秒，将钱和灵芝往前一递：
“可以。但川贝和茯苓，现在先给我。”她必须拿到一部分，不能空手而归。
“痛快！”孙老头咧嘴笑了，露出一口黄牙，
飞快地接过钱和灵芝，翻出一个铁盒子仔细装好，动作麻利。
随即，他转身挪开一个破麻袋，从后面拖出两个旧瓦罐，打开封口，取出早就用油纸分包好的药材，递给叶蓁蓁：
“喏，最好的川贝，茯苓，分量只多不少！你验验！”
叶蓁蓁接过，就着漏光仔细查看，又闻又捻，确认品质确实上乘，心下稍安。
她将两包药仔细收进布袋。
“事不宜迟，咱们这就走！”孙老头压低声音，“跟紧我，别出声。”
他挪开另一处更隐蔽的遮挡，露出窝棚后面一个仅容一人爬过的破洞。
“这边走，这边近，安全！”
两人一前一后，钻过那个角落一个仅容一人弯腰通行的窄洞。
来到了另一条更僻静、堆满建筑废料的死胡同。
孙老头辨明方向，带着叶蓁蓁在迷宫般的小巷里快速穿行，七拐八绕，朝着县城另一个更荒僻的角落走去。
孙老头在前面带路，脚步又轻又快，不时紧张地回头确认叶蓁蓁跟上了，态度与之前判若两人。
每走一步，就离县城越远，离未知的风险也就越近。
但叶蓁蓁握着布袋里那两包救急的药材，想着爷爷危在旦夕的面容，脚步没有丝毫迟疑。
无论前面是龙潭还是虎穴，她都必须闯进去，把最后那味救命的参须，带回来。
大约走了二十分钟，他们来到一片靠近县城边缘、房屋更为稀疏破败的区域。
孙老头在一处院墙塌了半截、院门歪斜的废弃小院前停下，警惕地四下张望后，才带着叶蓁蓁从断墙处溜了进去。
院子里荒草萋萋，只有一间勉强还算完整的土坯房。
孙老头没有敲门，而是走到窗根下，用一种特定的节奏，轻轻叩击了几下斑驳的窗棂。
里面寂静片刻，一个苍老嘶哑、带着浓重戒备的声音响起：“谁？”
“老参头，是我，槐树下的孙老鬼。”
孙老头压低嗓子，语气带着罕见的恭敬和急切，“有天大的好买卖，开门！”
又过了一会儿，房门才“吱呀”一声打开一条缝，露出一张布满深刻皱纹、眼窝深陷、目光锐利如鹰隼的老脸。
他的视线先警惕地扫过孙老头，随即落在他身后半步的叶蓁蓁身上，眼神瞬间变得无比锋利和探究。
“生面孔？”
被称为“参老”的老者声音沙哑，带着明显的不悦和怀疑，
“孙老鬼，你越活越回去了？什么人都敢往我这儿领？”
“参老头！您先别动气！”
孙老头赶紧上前，脸上堆笑，同时将怀里紧紧抱着的布包裹往前递了递，声音压得极低，却透着抑制不住的兴奋，
“您先看看这个！看了再说！这位……是真心实意来求药的，救命的急事，而且，出手绝对吓您一跳！”
