时间在令人窒息的寂静中一点点流逝。安陵容“昏迷”着，却能清晰地感受到殿内紧绷到极点的气氛，感受到太后那看似平静下的滔天怒意，感受到皇后那强作镇定下的惊惶与怨毒。她知道，自己这把火，烧起来了，而且烧得又猛又烈，直接将太后和皇后架在了火上烤。
不知过了多久，殿外传来急促的脚步声。竹息回来了，身后跟着几个嬷嬷，押着两个面如土色、抖如筛糠的太监，手里还捧着几本厚厚的册子，以及几个用锦盒装着的香饼、香块。
“启禀太后娘娘，”竹息躬身禀报，“人已带到，香烛香料及出入库册子也已取来。经初步查验，宝华殿今日所用，确为内务府供应的上等檀香，并无异常。但……”她顿了顿，看了一眼皇后，继续道，“奴婢在查验各宫近三月香料领用册时，发现……景阳宫所领的安神香中，有一批次的沉香，与入库记录不符，且……与碎玉轩莞贵人所用熏香中，查出掺有‘梦魂散’的那批沉香，出自同一库房，经手之人……亦是同一批。”
“什么？！”皇后失声惊呼，猛地看向竹息，眼中满是难以置信。
太后猛地睁开眼，眼中寒光爆射：“继续说！”
“是。”竹息声音平稳，却字字如锤，“奴婢已提审相关库管、太监。据他们交代，那批沉香入库时便以次充好，且被动了手脚，掺入了少许能致人气血逆行、心悸多梦的药材。寻常焚烧，药性微弱，不易察觉，但若长期使用，或与某些特定香料混合，则……药性剧增，尤对孕妇……”
“砰！”太后一掌拍在椅背上，霍然起身，脸色铁青，指着皇后，声音因愤怒而颤抖：“皇后！你还有何话说？！容妃所用安神香，竟与毒害莞贵人的沉香同出一源！你执掌六宫，内务府竟出此纰漏，让如此歹毒之物流入后宫，残害妃嫔，祸及皇嗣！你……你究竟是如何管束六宫的？！”
皇后脸色惨白如纸，踉跄后退一步，摇摇欲坠：“不……不可能！皇额娘明鉴！臣妾绝不知情！定是有人栽赃陷害！是有人要害臣妾啊！”她猛地看向榻上的安陵容，眼中迸发出刻骨的恨意，“是她！一定是她！她与莞贵人不和，定是她陷害……”
“住口！”太后厉声打断她，目光如电，“证据确凿，你还敢攀诬他人？！香是从你掌管的内务府流出，经手之人是你指派，如今人证物证俱在，你还想抵赖不成？！”
“臣妾没有！臣妾冤枉！”皇后“扑通”一声再次跪下，泪如雨下，“皇额娘，臣妾对天发誓，绝未做过此等伤天害理之事！这定是有人蓄意构陷！求皇额娘明察！还臣妾一个清白！”
“构陷？”太后冷笑，拿起竹息呈上的那本出入库册子，重重摔在皇后面前，“这册子上的记录，这库管的供词，还有这动了手脚的沉香，难道都是假的？！皇后，你是把哀家当三岁孩童糊弄吗？！”
“臣妾不敢！臣妾……”皇后百口莫辩，只能不住磕头，额头上很快红肿一片。
太后不再看她，转向竹息，声音冰冷彻骨：“传哀家懿旨：皇后乌拉那拉氏，执掌六宫不力，御下不严，致令奸人作祟，毒香流入后宫，残害妃嫔，祸及皇嗣，罪不容赦！即日起，夺其管理六宫之权，禁足于景仁宫，无哀家旨意，不得踏出宫门半步！一应宫务，暂由端妃、敬妃协理。内务府一干涉案人等，全部锁拿下狱，交由慎刑司严刑拷问，务必揪出幕后主使！哀家倒要看看，是谁如此胆大包天，敢在哀家眼皮子底下，行此魑魅魍魉之事！”
“嗻！”竹息凛然应声。
“不！皇额娘！臣妾冤枉！臣妾是清白的！”皇后如遭雷击，猛地抬头，嘶声喊道，眼中满是绝望与不甘。剥夺宫权，禁足景仁宫，这等同于将她打入了冷宫！多年的苦心经营，瞬间付诸东流！
太后却看也不看她，拂袖转身，对着李嬷嬷道：“好生照看容妃，用最好的药，务必保住她性命。若有闪失，唯你是问！”
“奴婢遵命。”李嬷嬷连忙应下。
太后最后冷冷瞥了一眼瘫软在地、面如死灰的皇后，不再多言，在竹息的搀扶下，转身离去，留下满殿的死寂和皇后绝望的哭泣。
安陵容“昏迷”在榻上，听着太后铿锵有力的懿旨，听着皇后绝望的哭喊，听着殿内宫人压抑的抽气声，心中却没有半分喜悦，只有一片冰凉的寒意。
成了。她赌赢了。太后果然借此机会，以雷霆万钧之势，一举夺了皇后的宫权，将她禁足。那“有问题的沉香”，是竹息查出的，还是太后早已备好的“证据”？已经不重要了。重要的是，皇后倒了，至少暂时倒了。
然而，这一切，真的结束了吗？皇后倒台，那幕后真正的黑手，就会浮出水面吗？那诡异的“牵机引”，那神秘的“影卫”令牌，那幅前朝画卷，那枚不祥的玉佩……这一切，似乎并未随着皇后的倒台而消散，反而更加迷雾重重。
太后今日之举，是真心要为“皇嗣”讨回公道，肃清宫闱？还是……借她的手，扳倒皇后，铲除异己？那沉香之毒，是皇后所为，还是太后栽赃？或者，是那隐藏在更深处的第三只手？
安陵容不知道。她只知道自己这枚棋子，已被太后用到了极致，也推到了风口浪尖的最顶端。皇后虽倒，但百足之虫死而不僵，其党羽仍在，恨意更炽。而太后……接下来，会如何处置她这个“有功之臣”？
是兔死狗烹，鸟尽弓藏？还是……继续利用，直至榨干最后一点价值？
殿内，血腥气未散。殿外，风雨欲来。安陵容闭着眼，感受着身下锦褥的潮湿冰冷，那浓烈的、作呕的血腥气，仿佛已浸透了她的每一寸肌肤。这场以鲜血和生命为赌注的棋局，远未到终局。她掀翻了棋盘的一角，却让自己，彻底暴露在了棋手冰冷的目光之下。
下一步，该往何处落子？
