“东南。”夏刈几乎没有犹豫，选择了更偏僻难行的那条。安全，永远是第一位的。
两人转向东南。这条路果然更加难走，积雪更深，有时甚至没过小腿。丘陵起伏，他们不得不时常攀爬或下坡，对夏刈的伤口是极大的考验。但他一声不吭，咬着牙，用木棍和安陵容的搀扶，艰难前行。
又走了大半个时辰，天色越发阴沉，雪却没有停歇的意思。他们深入丘陵腹地，四周除了风雪和枯木，再无他物。一种与世隔绝的孤寂和不安，悄然滋生。
“歇一下。”夏刈的呼吸已乱，额头上冷汗涔涔，左肩包扎处，隐隐又有血色渗出。他靠着一块背风的巨石滑坐下去，显然已到了极限。
安陵容也累得几乎虚脱，挨着他坐下，从布包里拿出一个冻硬的窝窝头，想掰开，却纹丝不动。
就在这时，一阵不同于风雪的、极其轻微的“沙沙”声，从他们侧后方的枯木丛中传来。
夏刈猛地睁眼，原本疲惫的眼神瞬间锐利如刀，右手已无声地握住了那根削尖的木棍。安陵容也屏住了呼吸，心脏狂跳。
枯木丛晃动了几下，一个瘦小的、穿着破旧羊皮袄的身影，有些狼狈地钻了出来。看身形，似乎是个半大孩子，约莫十三四岁年纪，脸上脏兮兮的，被冻得通红，一双眼睛却意外的灵活明亮，此刻正带着几分好奇和警惕，打量着夏陵二人。
不是追兵。安陵容稍稍松了口气，但夏刈眼中的警惕并未放松。
那孩子看了看他们，又看了看地上的脚印，吸了吸冻红的鼻子，哑着嗓子开口，带着浓重的本地口音：“你们……打哪儿来？这大雪天的，咋走这条路？前头没村子了，再往前走，就是老狼沟，晚上有狼群出没哩！”
老狼沟？有狼？安陵容心中一紧。
夏刈盯着那孩子，缓缓问道：“你是谁？怎么在这儿？”
“俺叫桩子，是前头……呃，是那边村子里的。”孩子指了指来路方向，眼神闪烁了一下，“俺爹让俺进山看看下的套子有没有逮着兔子，结果迷路了……你们是外乡人吧？要去哪儿？”
“去南边投亲，走错了路。”夏刈声音平淡。
“南边？”桩子挠了挠头，“那你们可走岔了。这条是进山的路，越走越偏。要去南边，得往回走，上大路。”他顿了顿，又好心道，“不过这会儿雪大，天也快黑了，你们这样……怕是走不到大路就得冻坏。要不……跟俺去俺们村歇一晚？俺们村就在山脚下，不远。俺爹是村长，能给你们找个地方住。”
去村子？安陵容和夏刈对视一眼，都看到了对方眼中的疑虑。这荒山野岭突然冒出个孩子，又热情邀请去村里，未免有些蹊跷。但桩子说的也是实情，以他们现在的状况，天黑前绝对走不出这片丘陵，夜晚的严寒和可能的狼群，都是致命的威胁。
夏刈沉吟片刻，问道：“你们村子，离官道多远？平日里，可有生人路过？”
“不远，也就五六里地。官道上的人有时会从村里过，买点水啥的。”桩子答道，又补充道，“不过俺们村小，就十几户人家，都是本分庄稼人，平时没啥生人来。你们放心吧，俺爹是村长，最是热心肠。”
夏刈看着桩子那双看似天真、却偶尔闪过一丝与其年龄不符的精明的眼睛，心中疑窦未消。但这孩子对周围地形的熟悉不似作伪，而且，他们确实需要个地方暂避风雪，让夏刈的伤口得到喘息。
“带路。”夏刈最终做出了决定，拄着木棍，艰难地站了起来。
桩子脸上露出笑容，连忙在前面引路：“这边走，小心脚下，雪滑！”
三人调转方向，跟着桩子，在越来越暗的天色和纷飞的大雪中，深一脚浅一脚地朝着他所说的“村子”走去。桩子对路径果然很熟，虽然七拐八绕，但走的似乎都是近道。
走了约莫两刻钟，翻过一个低矮的山梁，前方山坳里，果然出现了几处稀稀落落的、被大雪覆盖的低矮房屋轮廓，有微弱的灯光透出。确实是个小村子，比赵家村看起来更加破败偏僻。
桩子带着他们，径直朝着村口最近、也是最大的一处院落走去。那院子似乎是个祠堂或公屋改造的，比周围民房高大些，门口挂着一盏昏暗的风灯。
“爹！爹！有客人！”桩子还没进门就喊了起来。
厚重的木门“吱呀”一声开了，一个穿着臃肿棉袍、面容黝黑粗糙、眼神却颇为精亮的中年汉子探出头来，看到桩子身后的夏刈和安陵容，脸上掠过一丝惊讶，随即堆起笑容：“哎呀，这大雪天的，哪来的客人？快请进，快请进！”
屋内比外面暖和许多，生着一个不大的火塘，火光跳跃，映出几张粗糙的木桌条凳，墙上挂着些兽皮和农具。除了开门的汉子，屋里还有两三个同样穿着厚棉袄、面色沉郁的汉子，正围在火塘边低声说着什么，见他们进来，都停下了话头，目光齐刷刷地投了过来。那目光，并非纯粹的欢迎或好奇，而是一种混合着审视、打量，甚至一丝……难以言喻的锐利。
安陵容的心，不由自主地提了起来。这屋里的气氛，有些不对劲。
夏刈的脚步，也在门槛内微微一顿。他扫了一眼屋内众人，目光在那中年汉子（桩子爹）脸上停留了一瞬，又落在他垂在身侧、指关节粗大、布满老茧的右手上。
那不是一双纯粹庄稼汉的手。
