夏刈则显得异常沉静。他大部分时间都在打坐调息，或是阅读年世兰让人送来的、一些关于江南风物、地理、江湖见闻的杂书。他似乎真的在认真“养伤”，并为南下做准备。只有偶尔，当他独自站在回春堂的窗前，望着庄园外连绵的、被残雪覆盖的山峦时，眼底深处，才会掠过一丝几不可察的、冰冷的锐芒。
这日午后，安陵容照例来送汤药。夏刈正坐在窗前，手里拿着一本薄薄的、纸质发黄的册子在看。见她进来，他将册子合上，放在一边。
“在看什么？”安陵容将药碗递给他，随口问道。
“年世兰让人送来的，”夏刈接过药碗，一饮而尽，眉头都没皱一下，“江南几个大盐商、漕帮，以及一些地方豪强的背景资料，还有近些年江南官场的变动。算是……‘盘缠’之外的‘路引’。”
安陵容心中一动。年世兰果然准备充分，连这些都想好了。但这也意味着，她对江南，恐怕也早有布局。
“她……真的只是想让我们去找‘影族’的秘密？”安陵容压低声音，说出心中的疑虑，“以她的势力，为何不自己派人去？”
夏刈将空碗放下，目光投向窗外，声音低沉：“或许，她自己的人，目标太大，容易引起太后警觉。也或许，江南水太深，她的人，未必能趟得明白。而我们，两个‘已死’之人，无根无萍，又是太后必欲除之而后快的‘知情者’，去探查太后想掩盖的秘密，反而最合适，也最……安全。”
“安全？”安陵容不解。
“对太后而言，我们活着，是隐患。但对某些藏在江南、可能与‘影族’或太后秘密有关的人来说，我们活着，或许是……钥匙，或者是，可以交易的筹码。”夏刈的眼神，变得深邃莫测，“年世兰将我们放去江南，就像将两颗石子投入深潭。石子本身无足轻重，但激起的涟漪，或许能让她看到，潭底隐藏的，究竟是些什么东西。”
安陵容听懂了。他们不仅是探路的卒子，也可能是投石问路的石子，甚至……是吸引火力的靶子。年世兰在利用他们，搅动江南那潭深水，无论最终捞出的是什么，对她而言，都可能是有利的信息。
“那我们……”她感到一阵寒意。
“既入局中，便只能顺势而为。”夏刈转过头，看着她，目光平静，却带着一种不容动摇的坚定，“江南我们必须去。年世兰的‘帮助’，我们必须接受。至于到了江南之后……”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的光芒，“是成为别人棋盘上的棋子，还是自己下棋的人，就看我们自己的本事了。”
他的话语，透着一股破釜沉舟的决绝。安陵容看着他苍白却坚毅的侧脸，心中的惶惑不安，似乎也渐渐被一股同样决绝的勇气所取代。是啊，从决定逃出宫的那刻起，从点燃漱玉斋大火的那刻起，他们就已别无选择，只能在这条布满荆棘的路上，一直走下去。是棋子，是靶子，还是执棋人，唯有走下去，才能见分晓。
“嗯。”她轻轻应了一声，不再多言。
又过了几日，年世兰终于再次传召，不过，这次是在澄怀园的书房，且只见了夏刈一人。
安陵容在静心斋中，坐立不安地等待了将近一个时辰，夏刈才回来。他的脸色比去时更加沉静，眼神深处，却似乎多了些难以言喻的东西。
“如何？”安陵容迎上去。
夏刈坐下，给自己倒了杯茶，缓缓道：“她给了我们新的身份。我是南直隶徽州府来的药材商人，姓商，名雁回。你是我体弱多病、不常露面的内眷，姓氏随我。路引、商凭、身份文牒，一应俱全，皆是真品，经得起查验。盘缠是五百两通兑的龙头银票，以及一百两散碎银子，足够我们一路开销，并在江南安顿。”
五百两！安陵容倒吸一口凉气。这绝对是一笔巨款！年世兰出手，果然大方。
“还有，”夏刈继续道，“她会派一队可靠的人，扮作商队伙计和护卫，护送我们出直隶，进入山东济南府。到了济南，他们会自行返回，后续路程，需靠我们自己。她还给了几个在江南的联络点和暗号，若有紧急情况，或有所发现，可用暗号联络，那些人会设法将消息传回给她。”
“她……没提别的条件？”安陵容问。
“有。”夏刈目光微凝，“她要我们，在离开直隶之前，去一个地方，替她取一样东西。”
“什么地方？什么东西？”
“保定府，清苑县，大慈阁。”夏刈缓缓吐出地名，“东西，是一枚藏在佛像莲座下的青铜符印，上有螭龙纹，刻着一个‘密’字。”
“大慈阁？符印？”安陵容蹙眉，“那是什么？与太后有关？”
“年世兰没说。”夏刈摇头，“她只说，此物对她至关重要，且太后的人，很可能也在找它。我们此去，或有风险，但若能取到，她会在原定酬劳之外，再加二百两，并告诉我们一条关于‘母玉’残片的、更具体的线索。”
又是交易。用风险，换取更大的筹码和更重要的信息。
“你怎么看？”安陵容问。
“必须去。”夏刈的回答毫不犹豫，“年世兰不会无缘无故让我们去冒险。那枚符印，必定牵涉到她与太后之间的某个关键秘密。拿到它，我们手中就多了一份与她周旋的筹码。而且，关于‘母玉’的线索，对我们至关重要。”
“可是你的伤……”安陵容担忧地看着他。虽然恢复神速，但毕竟重伤初愈。
“无碍。取一样东西，用不着与人拼命。”夏刈的语气平静，却带着不容置疑的自信，“三日后出发。年世兰已安排好一切。这三日，我们需熟记新的身份、路引信息，以及江南那几个联络点的位置和暗号。”
三日后。出发的日子，终于定了下来。
离开这座给予他们短暂庇护、却也充满无形掌控的庄园，前往更加未知、更加凶险的江南。前路是吉是凶，是生是死，无人能料。
但至少，他们不再是孤身逃亡。他们有了新的身份，有了盘缠，有了暂时的“盟友”，也有了更加明确的目标。
夜色深沉。安陵容站在静心斋的窗前，望着庄园外沉沉的、仿佛能吞噬一切的山影。夏刈的伤势已无大碍，新的旅程即将开始。她的心中，有对前路的恐惧，有对年世兰的警惕，但更多的，却是一种破釜沉舟后、奇异的平静，和一丝微弱却不肯熄灭的、对未来的希冀。
同舟共济，生死相依。这艘在惊涛骇浪中几近倾覆的小舟，终于暂时靠岸，修补了破损，补充了给养。而下一段航程，即将驶向那传说中温柔富贵、却也暗藏无数漩涡与暗礁的——江南水乡。
