黑色单桅快船，船身狭长，吃水不深，在冬日混浊的运河上，如同一条贴着水面疾行的鬼影，快得几乎不留痕迹，只有船尾拖出的长长涟漪，在灰蒙蒙的天光下，无声地扩散、湮灭。
安陵容被两名黑衣人半是搀扶、半是挟持地带上了黑船。脚底触及冰冷而异常平稳的甲板，她才恍然发觉，这艘看似轻便的船，制造工艺却极为精良，与“安济号”那种笨重的客货船截然不同，倒更像某种专为特殊用途打造的交通工具。船上除了刚才那五六名黑衣人，似乎再无他人，但那股子无形的、冰冷的压迫感，却无处不在。
“进舱。”手持连环弩的首领（安陵容在心中姑且称他为“弩手”）声音没有起伏地下令。他覆着面巾，只露出一双锐利如鹰、却毫无情绪波动的眼睛，目光在安陵容惊魂未定的脸上停留了一瞬，便转向船舱方向。
安陵容被带进船舱。舱内出人意料地宽敞、整洁，甚至称得上雅致。陈设简洁，但一几一椅，用料做工皆非凡品。空气中弥漫着一股淡淡的、清冽的檀香，与船外的血腥和河水腥气，形成了诡异的对比。角落的铜制炭盆里，银霜炭无声地燃烧着，散发出融融暖意。
两名黑衣人将她安置在一张铺着厚厚锦垫的圈椅上，便退到了舱门两侧，如同两尊没有生命的石像。弩手没有跟进来，似乎留在了甲板上。
舱内只剩下安陵容一人。她僵坐在椅中，双手紧紧攥着膝上那早已在混乱中被扯破的衣料，心脏在胸腔里疯狂跳动，撞击着肋骨，带来阵阵钝痛。方才“安济号”上那血腥的一幕幕，仍在眼前晃动：李婆子最后的怒喝，水匪狰狞的脸，独眼匪首额头喷溅的血洞，黑衣人冰冷无情的命令“不能留活口”……
他们是谁？年世兰的人？不像。年世兰的人行事虽然周密，但不会如此狠辣果决，更不会在刚刚“救”下她后，立刻就要将整船人灭口。是太后的人？太后若要抓她，何须如此大费周章，在运河上截杀？粘杆处若知她行踪，直接上船拿人便是。那枚与年世兰手中一模一样的青铜符印，又是怎么回事？
无数的疑问，如同冰冷的蛛丝，缠绕着她的思绪，越收越紧，让她几乎窒息。但更深的恐惧，来自于对夏刈的担忧。这些黑衣人显然掌握着她的行踪，甚至可能知道夏刈的存在。他们对他下手了吗？那艘先行的货船，是否也遭遇了不测？
就在这时，舱门外传来极轻微的脚步声，随即，舱门被无声地推开。
一个身影，走了进来。
来人同样穿着一身毫无标识的玄色锦袍，身形颀长，步履沉稳，脸上覆着一方同色的、边缘绣着繁复银线暗纹的面巾，只露出一双眼睛。与弩手那双冰冷锐利、如同出鞘刀锋般的眼睛不同，这双眼睛，更为深邃、平静，仿佛两泓不见底的古潭，表面波澜不兴，内里却仿佛蕴藏着能吞噬一切光线的黑暗。他的目光，落在安陵容身上，带着一种审视、探究，以及一种近乎漠然的平静。
他没有说话，只是走到安陵容对面的另一张圈椅前，从容坐下。立刻，一名黑衣人无声地奉上热茶，又悄无声息地退了出去，带上了舱门。
舱内，只剩下他们二人，以及炭火偶尔发出的、轻微的噼啪声。
那人端起茶杯，用杯盖轻轻撇着浮沫，动作优雅而从容，仿佛身处自家书房，而非这艘刚刚经历血腥、正在逃离现场的快船之上。
安陵容的心脏，几乎要从喉咙里跳出来。她强迫自己抬起头，迎向那双深不见底的眼睛。尽管恐惧已深入骨髓，但一种残存的、属于“安陵容”的、不愿完全任人摆布的本能，让她挺直了背脊，尽管这挺直，在对方那无形的威压下，显得如此微弱而可笑。
“你们……是谁？”她听到自己的声音，嘶哑、干涩，带着无法控制的颤抖，“为何……要杀光船上的人？”
那人似乎轻笑了一声，那笑声极低，几乎听不见，却带着一种奇异的、令人心头发冷的磁性。“安姑娘不必惊慌。那些水匪，死有余辜。至于船上其他人……”他顿了顿，抿了一口茶，语气平淡无波，“看到了不该看的，听到了不该听的，自然不能再留。”
他的承认，如此直白，如此冷酷。仿佛抹去几十条人命，如同拂去衣上尘埃。
“你们……是年夫人的人？”安陵容试探着问，紧紧盯着他的眼睛。
“年夫人？”那人眼中似乎掠过一丝极淡的、类似于嘲讽的光芒，但转瞬即逝，“算是，也不是。”
模棱两可的回答。安陵容的心更沉。
“那枚符印……”她想起那枚与年世兰手中几乎一模一样的青铜符印。
“符印的事，安姑娘不必多问。”那人打断她，放下茶杯，目光重新落在她脸上，那目光仿佛带着实质的重量，让她几乎无法承受，“本座今日请安姑娘来，是想问安姑娘几个问题。安姑娘若如实回答，本座可保你性命无虞，甚至，可以送你去你想去的地方。”
本座？这个自称……安陵容心中剧震。在宫中，只有极少数身份特殊、地位超然的人，才会用“本座”自称。此人到底什么来头？
“你想问什么？”她咬着牙问。
“第一，”那人缓缓开口，声音不高，却字字清晰，敲在安陵容心上，“夏刈，现在何处？你们约定在何地汇合？”
他果然知道夏刈！而且，连他们约定汇合都知道！是年世兰告诉他的？还是……他们早就掌握了这一切？
安陵容脑中电光石火般闪过无数念头。不能说！绝不能将夏刈的行踪和约定地点告诉这个来路不明、心狠手辣的人！
“我……我不知道。”她垂下眼帘，避开对方那仿佛能洞悉一切的目光，“我们……在济南就分开了。他说去江南办事，并未告知我具体去向，也未约定汇合之处。”
“是吗？”那人似乎并不意外，只是那平静的语气下，透出一丝不容错辨的冷意，“安姑娘，本座劝你想清楚再回答。你与夏刈，一路从京城亡命至此，同生共死，情谊匪浅。他会不告诉你他的去向？你们在济南济世堂分开，他乘货船先行，你乘‘安济号’随后，约定在扬州悦来客栈汇合。本座说的，可有错？”
安陵容浑身冰冷，如坠冰窟。他知道！他竟然知道得如此清楚！连悦来客栈都知道了！是年世兰！一定是年世兰！除了她，还有谁能如此详尽地掌握他们的计划和行踪？可年世兰为何要将这些告诉这个明显不是她手下的人？难道，年世兰与这人，是一伙的？还是说，年世兰也被此人控制或利用了？
巨大的恐惧和背叛感，瞬间攫住了她。她原以为年世兰是暂时的“盟友”，是南下的助力，却没想到，自己从一开始，就不过是这些人棋盘上一枚可以随意摆布、随时可以牺牲的棋子！年世兰所谓的“保护”和“帮助”，根本就是一个巨大的陷阱！
“看来安姑娘是想起来了。”那人看着安陵容瞬间惨白的脸色和眼中无法掩饰的惊骇，似乎很满意，“那么，第二个问题。大慈阁那枚符印，如今在谁手中？是夏刈带着，还是交给了年世兰？”
他连大慈阁的事都知道！安陵容的心沉到了无底深渊。这个人，到底是谁？他对“影族”、符印、太后、年世兰，乃至她和夏刈的恩怨，究竟了解多少？
“符印……被年夫人拿走了。”安陵容艰涩地回答。这是事实，至少是部分事实。至于夏刈是否暗中留下了拓本或副本，她不得而知，也不能说。
“年世兰……”那人低声重复了一遍这个名字，语气中听不出喜怒，只有一种深沉的、难以言喻的意味。他沉默了片刻，似乎在消化这个信息，又似乎在权衡着什么。
