景仁宫小宴之后，后宫看似恢复了平静，但安陵容能感觉到，一种无声的张力在空气中弥漫。皇后对景阳宫的“关照”似乎更细致了，赏赐愈发频繁，问候的宫女也来得更勤。王德禄脸上的笑容愈发恭敬，眼底的审视也愈发不加掩饰。而端妃那日宴席上看似无心的一句话，则像一根刺，悄然扎在了某些人心里。
安陵容深居简出，越发低调，对外只称胎象已稳，但仍需静养，连在景阳宫内散步，也只在有限的几个地方。她将大部分时间花在抄写佛经上，字迹工整沉静，仿佛真的心如止水。但只有她自己知道，心中那根弦绷得有多紧，那枚贴身藏着的冰冷玉佩，和端妃所赠的玉环扣，时时刻刻提醒着她潜伏的危机。
这日午后，她正对着一卷《金刚经》出神，思忖着如何能既不引人注意，又能探听到前朝关于皇帝病情的真实消息，以及四阿哥、五阿哥的动向。王德禄忽然急匆匆进来，脸上带着少有的、难以掩饰的惊色，躬身禀报：
“启禀娘娘，寿康宫的竹息姑姑来了，说是奉太后娘娘懿旨，请容妃娘娘前往寿康宫说话。”
太后？
安陵容手中的笔一顿，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速晕开一团污迹。她的心猛地一沉。太后钮祜禄氏，皇帝的养母，深居简出，潜心礼佛，早已不问后宫之事多年，连皇帝病重，也只是在寿康宫小佛堂日夜诵经祈福，极少露面。如今，怎会突然召见她这个新晋的、甚至未曾正式拜见过太后的“容妃”？
是福是祸？是太后的意思，还是……有人借太后之名？
“竹息姑姑现在何处？”安陵容放下笔，强作镇定。
“就在殿外候着。”王德禄低声道，眼中闪过一丝忧虑。太后召见，连皇后都无法阻拦，这突如其来的懿旨，让这个皇后心腹也有些措手不及。
“快请。”安陵容起身，迅速整理了一下衣襟和发髻。太后召见，刻不容缓，也由不得她称病推脱。
竹息姑姑很快被引了进来。她约莫四十许人，面容清癯，眼神平和却带着久居上位的沉稳，穿着深青色宫装，举止有度，行礼一丝不苟：“奴婢给容妃娘娘请安。太后娘娘请您过寿康宫一趟，说是有几句话想问问娘娘。”
“有劳竹息姑姑亲自跑一趟。本宫这就随姑姑去。”安陵容声音恭敬，心中却忐忑不安。太后要问她什么？关于皇帝？关于她的“身孕”？还是……关于别的？
她只带了含珠一人，跟着竹息姑姑，坐上了前往寿康宫的肩舆。一路上，她心念电转，将入宫以来的种种，尤其是“有孕”前后的细节，在脑中反复过了数遍，以备太后垂询。然而，心底那股不祥的预感，却越来越重。
寿康宫位于宫城东北角，环境清幽，古木参天，空气里弥漫着淡淡的檀香气，与后宫其他宫殿的繁华截然不同，透着一股超然物外的宁静与肃穆。但此刻，这宁静却让安陵容感到无形的压力。
进入正殿，太后并未在正座，而是在东暖阁的炕上倚着。她穿着寻常的褐色缁衣，未戴任何首饰，手里捻着一串深褐色的佛珠，面容慈和，眼角眉梢带着岁月的刻痕，眼神却异常清明，静静地看着安陵容走进来，行礼。
“臣妾给太后请安，太后万福金安。”安陵容深深拜下，姿态恭谨至极。
“起来吧，坐。”太后的声音平和舒缓，带着一丝老年人特有的沙哑，却字字清晰，“哀家年纪大了，久不见人，今日叫你来，没吓着你吧？”
“太后娘娘慈爱，能得见凤颜，是臣妾的福分，岂有惊吓之理。”安陵容在宫女搬来的绣墩上侧身坐了，依旧垂着眼，不敢直视。
太后点了点头，示意竹息带其他宫人退下，只留了两个心腹老嬷嬷在旁。殿内顿时安静下来，只余佛珠轻轻碰撞的细微声响，和更漏缓慢的滴答声。
“哀家听说，皇帝病重昏迷前，特意下旨，晋了你的位份，还让你迁居景阳宫养胎？”太后缓缓开口，目光落在安陵容依旧平坦的小腹上，那目光平和，却仿佛能穿透皮肉，直视内里。
安陵容心头一紧，来了！她稳住心神，低声道：“是，皇上隆恩，臣妾惶恐。”
“嗯。”太后拨动了一颗佛珠，“皇帝自潜邸时，便不是个轻易施恩的人。尤其对后宫妃嫔，位份看得极重。此次你骤然晋封，又在此时……哀家心中，有些疑问。”
“太后娘娘请问，臣妾定当如实禀报。”安陵容的声音微微发颤，恰到好处地表现出敬畏。
“你入宫时日尚短，家世也寻常，皇帝为何独独对你……如此上心？”太后的声音依旧平和，却带着一种不容回避的质询，“你腹中龙胎，太医可曾确切诊断？是何时的事？”
每一个问题，都直指要害！安陵容背后渗出冷汗，她强迫自己冷静，按照早已准备好的说辞，将皇帝“偶遇”、夸赞她“安静”、“甚得朕心”，以及后来闻香不适、太医诊出滑脉等事，半真半假、逻辑清晰地叙述了一遍，语气谦卑惶恐，将自己塑造成一个因意外得宠、不知所措的懦弱妃嫔形象。
太后静静听着，手中佛珠不停，脸上看不出丝毫情绪。直到安陵容说完，她才缓缓道：“闻香不适？是闻了何种香料？”
“回太后，是……是皇上赏赐的一些名贵香料，臣妾笨拙，不慎打翻混杂，气味冲撞，以致心悸腹痛，惊动胎气。”安陵容将责任全揽在自己身上。
