夜深了，景阳宫被死寂笼罩。太后所赐的白玉观音像，静立在床头紫檀木案上，在昏黄烛光下，流溢着柔和而诡异的光晕。安陵容了无睡意，指尖无意识地捻动着那枚冰冷玉佩，目光却死死锁在观音像莲花底座上那圈金丝徽记。它与玉佩、与玉环扣的纹路隐隐呼应，却又多了一份沉静、一份……佛性。是巧合，还是暗藏玄机？
太后送来此像，绝非偶然祈福。这是在递出橄榄枝，也是在施压——她已知晓一切，安陵容已入局中，无路可退。而皇后，派来会武的剪秋，将她看得如同铁桶。这深宫，已成囚牢，而她，是笼中困兽，爪牙被缚，耳目被蔽。
马蹄声与宫门异动带来的短暂骚动早已平息，但那丝不详的预感，却如毒藤般在她心中疯长。外面一定发生了大事。可她出不去，也探听不到。
目光再次落回观音像。她想起宫中旧闻，太后早年信佛，曾于潜邸时，在府中设小佛堂，供奉一尊前朝流传下来的白玉观音，极为灵验。难道就是这尊？若真是如此，这尊像在太后心中分量极重，绝不会轻易赐人，尤其是一个“有孕”、且卷入是非漩涡的妃嫔。
她小心翼翼地捧起观音像，触手温润沉重。底座是实心，并无夹层暗格。她仔细摩挲，每一道纹路都细细感受。忽然，在莲花瓣与底座衔接的凹陷处，指尖触到一丝极其细微的、几乎无法察觉的凸起。若非她全神贯注，绝难发现。
心猛地一跳。她凑近烛光，眯眼细看。那凸起极为微小，形如米粒，颜色与玉质浑然一体。她屏住呼吸，用尽指甲，极轻地、试探性地按压下去。
“咔哒”。
一声极轻微、几不可闻的机簧弹动声响起。紧接着，莲花底座侧面，竟悄无声息地弹开一道细缝，露出一个不过指甲盖大小、极浅的凹槽。凹槽内，静静地躺着一枚折叠得极小的、薄如蝉翼的素笺。
安陵容的心脏狂跳起来，几乎要破膛而出。她颤抖着手，用指尖小心翼翼地捏出那枚素笺，展开。笺上无字，只有一幅用极细的墨线勾勒的、简陋的示意图。
图上画着一处宫殿的局部轮廓，旁边标注着几个小字：“坤宁宫西偏殿，第三块地砖，下有暗格。” 图的下方，还有一行蝇头小楷：“子时三刻，风起东南，砖可移。阅后即焚。”
坤宁宫！那是皇后乌拉那拉氏的中宫寝殿！西偏殿，更是皇后日常礼佛、处理宫务之所，等闲人不得靠近！太后竟将暗格设在皇后眼皮子底下！这枚素笺，是通往秘密的钥匙，还是……通往地狱的请柬？
安陵容盯着那行字，指尖冰凉。太后要她去坤宁宫，去皇后寝殿，移开地砖，取出暗格中之物。这是何等的胆大包天，又是何等的信任……或者说，利用。太后究竟要她去取什么？是扳倒皇后的证据？是“牵机引”的秘密？还是……指向那幕后黑手的线索？
“子时三刻，风起东南，砖可移。” 这是在告诉她时机。坤宁宫守卫森严，唯有在特定时辰，借助某些条件（或许是守卫换岗、风声掩盖），才有机会挪动那块砖。
去，还是不去？
不去，她将永远被困在这迷雾中，被动挨打，直到被幕后黑手，或者皇后，甚至太后，吞噬殆尽。
去，便是九死一生。一旦被发现，私闯中宫，窥探秘辛，便是万死之罪。更何况，坤宁宫是皇后的地盘，她一个“有孕”的嫔妃，如何能在深夜潜入而不被察觉？
烛火跳动，将她的影子投射在墙壁上，扭曲晃动，如同她此刻纷乱的心绪。那尊白玉观音，在昏黄的光线下，慈悲的面容显得高深莫测。
良久，她缓缓将素笺凑近烛火。火舌贪婪地舔舐上来，素笺迅速蜷曲、焦黑，化为灰烬。她已无退路。太后将这唯一的线索给了她，就是逼她做出选择。而她，别无选择。
子时三刻，风起东南。
当夜，子时初。安陵容“服了”安神药，早早“睡下”，屏退了所有人，只留含珠在外间守夜。她换上最不起眼的深色宫装，用布条束紧袖口裤脚，将长发紧紧绾起，藏于帽中。那柄从不离身的匕首，贴身藏好。她最后看了一眼镜中苍白却决绝的面容，深吸一口气，吹熄了烛火。
殿内一片漆黑。她悄无声息地挪到后窗。白日里，她已观察过，今夜值守的侍卫似乎比平日少，巡逻的间隙也略长。或许是皇后将更多人手调去查探宫门异动，或许是太后暗中安排。无论如何，这是机会。
她轻轻拨开窗栓，推开一条缝隙。夜风灌入，带着深秋的寒意。她侧耳倾听，远处传来三更的梆子声，巡逻侍卫的脚步声正由近及远。
就是现在！她如同一只灵猫，翻出窗户，落地无声，迅速隐入廊柱的阴影中。含珠按照事先约定，在她翻出后，立刻从内闩好窗户，做出她仍在安睡的假象。
景阳宫到坤宁宫，不算近。她必须避开所有巡夜的侍卫、太监和值守的宫女。她对宫中路径已极为熟悉，专拣最偏僻、最少人行走的小道，借助假山、树影、回廊的阴影，一路潜行。夜风呜咽，卷起落叶，掩盖了她细微的脚步声。心脏在胸腔里狂跳，每一次风吹草动都让她惊出一身冷汗。
终于，坤宁宫巍峨的轮廓在夜色中显现。朱红宫墙，金黄琉璃瓦，在黯淡的月光下，如同蛰伏的巨兽。她绕到西侧，那里是偏殿的后墙，更隐蔽。按照太后图示的位置，她找到了那扇不起眼的、供粗使宫女出入的角门。门从内闩着。她早有准备，从发间拔下一根细细的、磨尖的银簪，插入门缝，小心拨动。咔哒一声轻响，门闩松脱。她屏住呼吸，轻轻推开一条仅容一人通过的缝隙，闪身而入。
门内是一条狭窄的甬道，堆放着些杂物，弥漫着灰尘和香火混合的气味。她按照记忆中的图示，贴着墙根，向偏殿内摸去。偏殿内没有点灯，一片漆黑，只有月光透过窗纸，投下朦胧的光晕。正中供着一尊小小的观音像，香炉中余烟袅袅。这里，是皇后日常礼佛静心之处。
她的目光迅速扫过地面。金砖墁地，平整如镜。第三块地砖……从门口向内数，横三竖三。就是那一块。
她蹲下身，手指拂过冰冷坚硬的砖面。砖缝严密，看不出任何异样。她用力推了推，纹丝不动。必须等到“风起东南”，砖可移。是什么意思？是暗语，还是指某种机关需要特定的风力或风向才能触发？
她耐心等待着，心跳如擂鼓，每一秒都无比漫长。殿外风声渐紧，吹得窗纸哗啦作响。是东南风。时辰也接近子时三刻。
就在她几乎要放弃时，忽然，殿内不知何处，传来一阵极其轻微的、仿佛齿轮转动的“咯咯”声，声音低不可闻，但在死寂的殿中格外清晰。紧接着，她手下的那块地砖，微微震动了一下，向一侧滑开了一条寸许宽的缝隙！
机簧！这暗格竟有机簧控制，与风向或时辰联动！太后宫中，竟有如此精巧的机关！
安陵容来不及惊叹，立刻用指尖抠住缝隙，用力将地砖向旁边推开。地砖下，果然是一个方形的暗格，不大，仅能容下一只手掌深入。暗格中并无他物，只有一个小小的、沉甸甸的、用明黄绸缎包裹的方形物件。
