曹家村的日子，像村后那条结着薄冰、缓缓流淌的小溪，在表面的平静下，是深不见底的、暗流涌动的生存挣扎。
夏刈在老曹头那间弥漫着苦涩草药味的土屋里，一躺就是近月。左肩的伤口，在老军医那双枯瘦却稳定异常的手下，终于从狰狞的血洞，收敛成一道深紫色、蜈蚣般扭曲的疤痕，虽然依旧僵硬疼痛，至少不再有性命之忧。失血过多的亏空，靠着于老汉隔三差五接济的、不知从哪儿弄来的零星碎米、几颗红枣，和老曹头那点压箱底的黄芪、当归熬的汤水，也勉强吊着，脸上渐渐有了些活人气色，不再是死人般的惨白。
但他依然下不了地。老曹头说，伤筋动骨，何况是贯穿伤，至少还需静养月余，右腿的扭伤也需将养。夏刈没说什么，只是每日靠坐在墙角的草席上，闭目调息，或是沉默地擦拭着老曹头不知从何处寻来、磨得锋利的一把旧柴刀。他的眼神，一日比一日沉静，也一日比一日幽深，仿佛暴风雨来临前，那浓得化不开的、令人心悸的铅云。
安陵容则像一枚投入水中的石子，迅速沉入这村庄最底层的、艰辛的涟漪中。她不再仅仅是守着夏刈的那个“哑巴侄女”。她用夏刈那把长刀（被夏刈用破布重新缠裹，藏在柴房），从于老汉那儿换来了一把半旧的菜刀、一口豁了边的铁锅、一小袋粗盐，还有几件村里妇人施舍的、打着补丁但尚能蔽体的旧衣。她洗净了脸，用头巾包住头发，穿上那身灰扑扑的粗布衣裤，除了眉眼间那股洗不去的、与周遭格格不入的清秀与警惕，看上去已与村中其他贫苦妇人无异。
她开始“接活”。起初是帮于老汉浆洗缝补那几件破得不能再破的衣裳，换取每日一两碗稀薄的粟米粥。后来，她壮着胆子，挨家挨户，用手势和地上歪扭的字迹，询问是否需要缝补浆洗。她手艺其实平平，在宫中时，自有针线上人伺候，但在生存面前，一切都可以学。她学得很快，手指很快被粗糙的布料和冰冷的皂角水磨出新的口子，但换来的，是几枚带着体温的铜钱，或是一小把晒干的菜蔬，几块硬邦邦的杂面饼子。
村里人开始接受这个沉默、勤快、眼神带着惊惶却异常执拗的外乡妇人。没人知道她的来历，只当是逃难来的苦命人，男人重伤，不得不抛头露面讨生活。闲言碎语自然是有的，尤其是一些村中游手好闲的光棍，见她容貌身段依稀不俗，言语间便有些不三不四。但安陵容总是低着头，飞快地躲开，实在躲不过，便用那双骤然变得冰冷、带着一丝宫中积威未散的眼神扫过去，竟也能将人唬得一时不敢造次。加上于老汉和老曹头在村中颇有威信，明里暗里回护着，日子倒也勉强过了下来。
然而，平静的水面下，危机如同水底的暗礁，随时可能将这小舟撞得粉碎。
首先，是钱。安陵容那点微薄的收入，仅够两人勉强糊口，买药是奢望。老曹头的药，虽未明言收费，但安陵容知道，那些黄芪、当归，在乡下亦是珍贵之物。她将每日所得，大半都偷偷塞在于老汉给老曹头送饭的篮子里，或直接压在老曹头药箱下。老曹头发现了，也不多说，只是后来开方抓药时，斟酌得更仔细，尽量用些便宜易得的替代。
其次，是夏刈的身份。他那把刀，虽然藏得严实，但老曹头岂能看不出端倪？一个重伤逃难的男人，身上带着军伍历练的狠戾气息，还有那样一把绝非寻常农家可有的利器。老曹头不问，是明哲保身，但这本身，就是最大的隐患。村里偶尔也有外人经过，或是货郎，或是收山货的商人，难保不会有人注意到这对来历不明、形迹可疑的男女。
最让安陵容心神不宁的，是关于“外面”的消息。这日，她帮村东头陈寡妇家补完一件破棉袄，陈寡妇多给了她半块麦饼，拉着她絮叨：“邢家妹子，听说了吗？北边好像又不太平了。”
安陵容心里一跳，低着头，做出茫然又害怕的样子。
陈寡妇压低了声音：“前几日，镇上王掌柜来收皮子，说朝廷派了钦差大臣，正在北边几个州县，查什么……‘宫闱逆案’的余党！说是画影图形，到处张贴，赏银高得吓人！还连坐！窝藏不报的，同罪哩！”
宫闱逆案！余党！安陵容手中的针线，险些戳到手指。心脏在胸腔里狂跳起来，几乎要撞破喉咙。果然！太后没有放弃！追查非但没有停止，反而范围扩大了，力度加强了！连坐……这意味着，曹家村一旦被发现藏匿他们，整个村子都可能遭殃！
“阿弥陀佛，可千万别查到咱们这儿来。”陈寡妇拍着胸口，“这兵荒马乱的，日子已经够难了……”
安陵容勉强稳住心神，胡乱点了点头，接过麦饼，匆匆离开了陈寡妇家。走在回于老汉家的土路上，寒风扑面，她却觉得后背一阵阵发冷。钦差大臣……画影图形……连坐……每一个词，都像一把冰冷的刀子，抵在她的咽喉。
回到于老汉那间低矮的土屋，夏刈正靠着墙壁，望着窗外铅灰色的天空出神。听到她进来的动静，转过头，目光在她苍白的脸上停顿了一瞬。
“有事？”他声音低沉，已恢复了不少中气。
安陵容将听到的消息，低声告诉了他。夏刈听完，沉默良久，脸上没什么表情，只是眼神更冷了几分。
“意料之中。”他缓缓道，“太后既要斩草除根，就不会只限于京城附近。直隶是京畿门户，必是清查重点。这村子……恐怕也不安全了。”
“那我们……”安陵容声音发颤。
“等不了那么久了。”夏刈打断她，目光落向自己依旧包裹着布条的左肩，“我的伤，再养十日，应可勉强走动。我们必须尽快离开这里，往南走。走得越远越好。”
“可是你的伤……”
“死不了。”夏刈语气平淡，却带着不容置疑的决绝，“留在这里，才是等死。钦差若来，必有地方官吏配合，村中人多眼杂，难保不会走漏风声。于老汉和老曹头对我们有恩，不能连累他们。”
安陵容知道他说的是事实。可是，以夏刈现在的身体状况，如何长途跋涉？他们身无分文，又能去哪里？
“钱……”她艰涩地开口。
夏刈的目光，落向柴房方向，那里藏着他的刀。“那把刀，或许能换点盘缠。老曹头识货，但他未必肯收，也不能让他担这风险。得去镇上，找个不起眼的铁匠铺或当铺。”
