就在她心神俱疲，几乎要撑不下去时，房门，被轻轻叩响了。
不是伙计那种大大咧咧的拍打，而是三声极有节奏的、轻微的叩击。
笃、笃笃、笃。
安陵容的心脏，猛地一跳！这个节奏……
她几乎是扑到门边，颤抖着手，拉开了门闩。
门外，站着一个身影。
穿着半旧的靛蓝色棉布直裰，外罩深灰色羊皮坎肩，头戴同色六合帽，脸上带着仆仆风尘和掩饰不住的疲惫，左颊靠近耳根处，多了一道新鲜的、尚未完全愈合的浅浅刀疤。但那双眼睛，依旧锐利，深邃，此刻正静静地、带着一丝难以言喻的复杂情绪，看着她。
是夏刈。
他来了。
安陵容的眼泪，瞬间夺眶而出。她想扑进他怀里，想放声大哭，想问问他这一路经历了什么，伤口还疼不疼……但所有的情绪，冲到喉咙，却只化作一声哽咽的、破碎的呼唤：
“夏……夏刈……”
夏刈迅速闪身进门，反手将门闩插好。然后，他才转过身，看着泪流满面、浑身颤抖的安陵容，眼中那冰冷的坚硬，似乎裂开了一道缝隙。他伸出手，似乎想碰触她的肩膀，但手在空中停顿了一下，终究只是轻轻按在了她的手臂上，声音嘶哑低沉：
“我来了。你……没事吧？”
安陵容拼命摇头，泪水却流得更凶。她有很多话想问，很多话想说，但此刻，千言万语，都堵在胸口，一个字也吐不出来。
夏刈的目光，快速而锐利地扫过房间的每一个角落，又侧耳倾听了一下门外的动静，确认安全后，才低声道：“坐下说。”
两人在桌边坐下。夏刈从怀中掏出一个水囊，自己先喝了一口，又递给安陵容。安陵容接过，小口喝着冰冷的水，情绪才稍稍平复。
“你的伤……”她看着他左颊的刀疤，和他明显比在济南时更加清瘦憔悴的脸。
“无碍。”夏刈摆摆手，眉头紧锁，目光沉凝，“路上遇到了点麻烦。货船在张秋闸附近，被疑似粘杆处的人截查，发生了冲突。我受了点轻伤，趁乱脱身，但船和货物都丢了。之后改了陆路，绕了些道，所以来迟了。”
张秋闸！果然是太后的人！他们也盯上了夏刈！安陵容的心揪紧了。
“那你……”
“我没事。”夏刈打断她，目光紧紧锁住她的眼睛，“你怎么样？‘安济号’的事，我听说了。你在船上？有没有受伤？你是怎么脱身的？”
他知道了“安济号”的事！安陵容心中一震。他是听说的？听谁说的？年世兰？还是……“黄雀”的人？
巨大的恐惧和那个不能说的秘密，让她瞬间如坠冰窟。她看着夏刈关切而锐利的目光，张了张嘴，却发现喉咙发紧，那个关于黑船、关于“黄雀”、关于皇帝身世秘密的惊天真相，如同烧红的烙铁，烫在她的舌尖，却一个字也不敢吐露。
“黄雀”的威胁，言犹在耳——“不要试图耍花样，也不要向任何人，包括年世兰和夏刈，透露今日之事。否则……”
她不能冒这个险。不能拿夏刈的性命去赌。
“我……我没事。”她强迫自己镇定下来，避开夏刈过于锐利的视线，低下头，声音依旧有些发颤，却努力编织着谎言，“水匪劫船的时候，我很害怕，躲在了舱房里。后来……后来混乱中，我趁人不注意，从窗户跳进了河里，顺水漂了一段，被一艘路过的小渔船救了。船家是好人，送我到高邮，我在那里养了两日伤，然后自己雇船来的扬州。”
漏洞百出的谎言。但此刻惊魂未定、柔弱可怜的模样，或许能掩盖一二。
夏刈静静地看着她，目光深邃，仿佛在审视她话语中的每一个字。良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：“没事就好。年世兰安排的人……”
“死了。”安陵容迅速接口，声音里带上一丝真实的悲切和恐惧，“李嬷嬷和王嬷嬷，为了保护我，都被水匪……杀了。”这倒不全是假话。
夏刈沉默了片刻，点了点头，没有再追问细节。但安陵容能感觉到，他并没有完全相信。只是，他选择了暂时不深究。
“接下来，你有什么打算？”夏刈换了个话题，手指无意识地在粗糙的桌面上轻轻敲击着，这是他思考时的习惯动作。
“我……我不知道。”安陵容茫然地摇头，看向他，“我们……还去江南吗？年夫人那边……”
“年世兰那边，暂时不用管。”夏刈的语气冷了几分，“大慈阁之后，她对我们的‘安排’就变了味。济南的‘保护’，运河上的‘分别’，乃至‘安济号’遇袭……未必没有她的算计在其中。这个女人，不可全信。”
他竟然也对年世兰起了疑心！安陵容心中稍定，至少在这点上，他们是一致的。
“那……”
“江南一定要去。”夏刈斩钉截铁，“但不是为了年世兰。纯元皇后的线索指向那里，我们自己的生路，或许也在那里。但不能再按年世兰画好的路走。”
“那我们……”
“先留在扬州。”夏刈目光沉静，带着一种决断后的冷静，“扬州是南北要冲，消息灵通，鱼龙混杂，既利于隐藏，也便于打探消息。我们需弄清楚几件事：第一，太后和粘杆处，在江南，尤其是在扬州，到底有多少眼线和势力，他们到底在找什么。第二，年世兰在江南，除了济世堂，还有哪些据点，她想干什么。第三……”
他顿了顿，眼中闪过一道锐利的光芒：“查一查，那个在背后盯着我们，甚至可能算计了年世兰的‘黄雀’，到底是谁。”
安陵容的心，猛地一跳。“黄雀”！夏刈也察觉到了“黄雀”的存在？！他是猜到的，还是……得到了什么线索？
“你……知道‘黄雀’？”她试探着问，声音发紧。
“只是猜测。”夏刈看了她一眼，那眼神似乎能看穿她心底的惊慌，但他没有点破，只是淡淡道，“‘安济号’被灭口，手法干净利落，绝非普通水匪或江湖势力能做到。对方对我们和年世兰的计划了如指掌，却能隐在暗处，伺机而动。这不是年世兰的风格，也不像是太后明目张胆的做法。倒更像……另一股一直在暗中窥伺、等待时机的力量。我称之为‘黄雀’。”
他的分析，精准得让安陵容心惊胆战。她几乎要忍不住，将黑船上的一切和盘托出。但“黄雀”那冰冷的威胁，和夏刈此刻虽然疲惫却依旧锐利的眼神，让她死死咬住了嘴唇。
不能说。至少现在不能说。
“那我们……怎么查？”她低声问，将翻涌的情绪死死压住。
“先安顿下来。”夏刈道，“明日，我去找两身不起眼的衣服，再换个更偏僻、但也更安全的住处。你尽量不要出门。我们需要了解扬州，了解这趟浑水，到底有多深。”
他站起身，走到窗边，望着窗外扬州城璀璨而迷离的万家灯火，声音低沉，带着一种山雨欲来的凝重：
“扬州……‘十年一觉扬州梦’。这里既是温柔富贵乡，也是吃人不吐骨头的名利场、生死地。从今夜起，我们便是这扬州城里，两个最寻常不过、也最需小心的外乡人。步步为营，如履薄冰。”
安陵容也走到窗边，站在他身侧，望着窗外那一片繁华而陌生的夜景。寒风带着脂粉香、酒肉气、隐约的丝竹和遥远的、属于运河的呜咽，拂过她的面颊。
前路依旧茫茫，杀机四伏。但至少，夏刈来了。他们又在一起了。
在这危机重重的扬州城里，在这深不可测的棋局之中，他们这两个微不足道的棋子，能否挣脱执棋人的摆布，为自己，蹚出一条生路？
无人知晓。唯有窗外，那流淌了千年的运河水，和这千年古城永不熄灭的灯火，沉默地见证着，又一场暗流汹涌的博弈，悄然拉开序幕。
