夏刈连道不敢，与安陵容在周老板下首的空位坐了。目光迅速扫过席间众人。
除了周老板，还有四人。一位是穿着团花绸缎长袍、留着两撇鼠须、眼神精明闪烁的干瘦老者，周老板介绍是“宝昌银楼的胡掌柜”；一位是身形富态、面团团如富家翁、手上戴着硕大翡翠扳指的中年人，是“隆盛行的东家，做南北货生意的赵老板”；还有一位穿着文士襕衫、面容清癯、三缕长须、颇有几分书卷气的中年人，是“在盐运使衙门做书启师爷的柳先生”；最后一位，则是个约莫三十出头、穿着石青色杭绸直裰、面容白皙、眉眼略显阴柔、正低头把玩着一只碧玉酒盅的年轻男子，周老板只含糊介绍是“京里来的贵客，姓文”，便不再多言。
夏刈心中微凛。银楼掌柜、南北货东家、盐运使衙门的师爷，还有这位来历神秘、气质特殊的“京里文公子”……这宴席的规格和宾客组合，果然不简单。尤其是那位“文公子”，虽低眉顺眼，但夏刈能感觉到，对方身上有一种久居人上、又刻意收敛的矜贵与疏离，绝非寻常商贾或清客。
众人寒暄落座，伙计如流水般奉上珍馐美味。淮扬菜以精细鲜美着称，桌上的清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、软兜长鱼、水晶肴肉、文思豆腐……皆是名品，色香味形俱佳。美酒是上等的绍兴花雕，烫得恰到好处。
周老板极为健谈，不断劝酒布菜，席间气氛看似热烈融洽。胡掌柜和赵老板也颇为活络，与夏刈谈论着南北货殖行情、银钱汇兑、扬州风物，话语间不断试探着夏刈的“底细”。夏刈应对得体，言辞谨慎，只说自己从南直隶来，做些绸缎小生意，对扬州慕名已久云云。
那位盐运使衙门的柳师爷，话不多，但每每开口，必引经据典，对盐务、漕运乃至朝中动向，似乎都颇有见解，言语间透着一种身为官府中人的优越与信息灵通。他偶尔会将话题引向京城，询问“文公子”对近来朝政的看法，态度颇为恭敬。
而那位“文公子”，则大部分时间都沉默着，只是静静听着众人交谈，偶尔抬眼，目光在夏刈和安陵容脸上轻轻扫过，那目光平静无波，却让安陵容莫名地感到一丝寒意。他饮酒也很克制，只是浅尝辄止。
酒过三巡，菜过五味。席间话题，渐渐从风物生意，转向了扬州城近来的“趣闻”。
胡掌柜抿了一口酒，咂咂嘴道：“说起来，今年这年关，扬州城里可是比往年热闹多了。各位可听说了？瘦西湖边趣园，住进了位了不得的贵客，连盐政、漕督两位大人都要亲自拜会，这排场，可是多年未见了。”
赵老板接口道：“何止啊！听说保障湖上，这几夜也颇不平静。好些平日里不见的、气派非凡的大画舫，都出来了，夜里游湖，灯火通明，丝竹不绝，却又不靠岸，也不知是哪路神仙在船上宴客。”
柳师爷捋了捋胡须，慢条斯理地道：“湖上夜宴，乃扬州风雅之事，本不足奇。奇的是，前两日，有艘官船夜里悄悄驶向了小金山方向，下官恰好那夜在衙门值宿，听下面人提起，似乎……是京里某位贵人，想夜探‘鬼影’，寻个刺激？”
他说这话时，目光似有意似无意地，瞟了一眼那位“文公子”。
文公子依旧把玩着酒盅，仿佛没听见。
周老板哈哈一笑，打圆场道：“哎，柳先生说的这些，离咱们这些小老百姓太远。喝酒，喝酒！要我说啊，这年关将近，最要紧的，还是咱们的生意。商老板，您说是不是？”
夏刈连忙举杯附和：“周老板说的是。生意人，自然最关心行情买卖。在下初来乍到，还要多向各位请教这扬州商场的规矩。”
话题又被拉了回来。但安陵容能感觉到，方才那几句关于“趣园”、“保障湖画舫”、“小金山官船”的闲谈，绝非无意。像是在传递某种信息，又像是在……试探。
宴席继续进行，气氛似乎又恢复了热闹。然而，安陵容的心，却始终悬着。她总觉得，有一道若有若无的目光，不时落在自己身上。是那位“文公子”？还是其他人？
就在这时，雅间的门被轻轻叩响。一个穿着得月楼伙计服饰、但身形挺拔、眼神精干的年轻人，端着托盘进来添酒。他走到“文公子”身边时，脚下似乎被地毯绊了一下，身体微微前倾，托盘中的酒壶轻轻碰了一下“文公子”面前的碟子。
“啊，对不起，贵客恕罪！”伙计慌忙稳住身形，连声道歉。
“文公子”皱了皱眉，摆了摆手，示意无妨。
那伙计如蒙大赦，连忙添了酒，躬身退了出去。
这个小插曲，并未引起太多注意。只有安陵容，因为一直心存警惕，敏锐地注意到，在那伙计身体前倾、与“文公子”靠近的瞬间，似乎有一个极快、极隐蔽的、手指与手指接触、传递了某样极小物件的动作！
是传递消息？还是……别的什么？
她的心，猛地一跳。再看那“文公子”，他已重新恢复了那副平静无波的模样，只是右手，似乎不经意地，拢入了袖中。
宴席又持续了约莫半个时辰，终于到了散场的时候。众人互相道别，说着“年后再聚”、“生意兴隆”的客套话。
周老板亲自将夏刈和安陵容送到得月楼门口，看着他们上了轿子，还热情地叮嘱“路上小心”、“常来走动”。
轿帘放下，隔绝了外面的喧嚣与灯火。轿子晃晃悠悠，朝着南河下方向行去。
轿内，一片黑暗。只有远处隐约的市声，和轿夫规律的脚步声。
安陵容紧紧挨着夏刈，能感觉到他身体的紧绷。她刚想低声将刚才看到的那可疑一幕告诉他，夏刈却忽然伸出手，在黑暗中，用力握了握她的手，示意她噤声。
他的另一只手，在轿厢的坐垫下，缓缓摸索着。片刻，他的手指，触碰到了一个冰冷、坚硬、薄薄的小东西。
他不动声色地将那东西取出，借着轿外偶尔掠过的、灯笼光影的瞬间，飞快地瞥了一眼。
那是一枚半个指甲盖大小、通体漆黑、边缘打磨得极其光滑、正面似乎刻着极细微纹路的金属薄片**。
不是请帖，不是银票，更不是寻常物件。
夏刈的瞳孔，在黑暗中，骤然收缩。
他将薄片紧紧攥在掌心，另一只手，依旧紧紧握着安陵容冰凉的手，目光，透过轿帘的缝隙，望向外面流光溢彩、却又深不可测的扬州夜色，眼中寒芒如星。
这顿“接风宴”，果然不简单。
那枚被悄然传递的黑色金属薄片，便是证明。
而宴席上那些看似不经意的闲谈——“趣园”、“保障湖画舫”、“小金山官船”……或许，并非闲谈，而是……某种预告，或者，邀请？
前路，仿佛被这扬州浓得化不开的夜色，和那枚冰冷的薄片，指向了一个更加明确、也更加凶险的方向。
螳螂、蝉、黄雀……还有更多隐藏在阴影中的眼睛，似乎都在这一夜，被这顿“得月楼夜宴”，悄然牵动。
