他走到狼尸附近，停下脚步。斗笠微微抬起，一双异常清澈、明亮、却又带着与年龄不符的冷静与审视的眼睛，透过斗笠的边缘，落在了背靠树干、浑身浴血、摇摇欲坠的夏刈身上，又扫了一眼树上惊魂未定的安陵容。
他的目光，在夏刈左肩和左臂那狰狞的伤口上停留了一瞬，眉头几不可察地微微一挑。然后，他开口，声音带着一种奇特的、介于少年与青年之间的清越，却又异常平稳：
“你们是什么人？怎会在这蜀冈深处，招惹上这群饿疯了的‘山神爷’？”
他的口音，带着明显的江淮腔调，却又夹杂着一丝难以言喻的、仿佛来自更遥远地域的奇异转音。
夏刈没有回答，只是用那双冰冷锐利的眼睛，死死盯着这个突然出现的、救了他一命、却也神秘莫测的陌生人。他能感觉到，对方身上，没有杀气，但也没有寻常猎户或山民那种质朴与惊慌。那双眼睛里的冷静，甚至带着一丝……探究。
安陵容在树上，更是大气不敢出。这突然出现的少年弩手，让她在绝境中看到了一丝生机，却也带来了更大的不安。他是什么人？为何会独自出现在这荒山野岭？又为何要救他们？
见夏刈不答，那少年弩手也不以为意，只是走到那头腹部中刀、尚未断气的头狼旁边，抬起脚，看似随意地，在狼颈上轻轻一踩。“咔嚓”一声轻响，头狼的挣扎彻底停止。然后，他才重新看向夏刈，目光落在了他手中那柄沾满狼血和人血的短刃上，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
“刀不错。”他淡淡评价了一句，仿佛在谈论天气，“不过，以你现在的样子，拿着也是浪费。不如……先处理一下伤口？否则，不用等下一波‘山神爷’，你自己就得流血流死在这。”
他的语气，平淡得近乎冷漠，却直指要害。
夏刈依旧沉默，只是喘息着，警惕不减。失血过多带来的眩晕，一阵阵袭来。他知道，对方说得对。他的伤势，必须立刻处理。但眼前这人，来历不明，是敌是友，难以分辨。
似乎是看出了夏刈的戒备，少年弩手耸了耸肩，那动作在他瘦小的身躯上，显得有些滑稽，却又透着一股与年龄不符的随意。他放下手中的短弩，又从怀中掏出一个小小的、脏兮兮的布包，打开，里面是一些晒干的、颜色奇怪的草药叶子，和一个同样小巧的、装着某种暗绿色膏状物的扁瓷盒。
“金疮药，止血草。我自己配的，效果还行。信不信由你。”他将布包和瓷盒，随手放在了两人中间的一块干净些的石头上，然后，自己后退了几步，在一块稍远的石头上坐了下来，摘下斗笠，露出一张清秀却带着风霜、眼神异常明亮灵动、约莫十五六岁年纪的少年脸庞。他随手从旁边的灌木上揪了片叶子，放在嘴里漫不经心地嚼着，目光望向浓雾弥漫的山林深处，仿佛夏刈和安陵容不存在一般。
这举动，看似随意，却是一种无声的表示——我没有恶意，药给你们，用不用自便。
夏刈盯着那少年看了片刻，又看了看石头上的药包和瓷盒。剧烈的失血，让他的视线开始有些模糊。他知道，自己没有选择。再不止血，别说赶到十二圩，恐怕连这片山林都走不出去。
他咬了咬牙，用尽最后的力气，对树上的安陵容道：“下来……拿药。”
安陵容连忙从树上滑下，顾不上摔疼的膝盖，冲到石头边，拿起药包和瓷盒，又跑到夏刈身边。她颤抖着手，撕开夏刈左臂和左肩早已被鲜血浸透、又被狼爪扯烂的衣物，露出下面血肉模糊、深可见骨的伤口。那少年配的金疮药，气味辛辣刺鼻，止血草也粗糙不堪，但此刻也顾不得了。她按照少年随意指点的方法，先将止血草嚼碎，敷在伤口上，又用那暗绿色的药膏厚厚涂抹一层，然后用从自己内衫撕下的、相对干净的布条，紧紧包扎起来。
药膏敷上，带来一阵火辣辣的刺痛，夏刈闷哼一声，额上冷汗如雨，但随即，那原本汩汩外涌的鲜血，竟真的以肉眼可见的速度，减缓了许多！这少年配的药，果然奇效！
包扎完毕，夏刈的脸色依旧惨白如纸，但呼吸似乎平稳了些许。他靠在树干上，闭目调息，积蓄着最后一点体力。安陵容则守在旁边，手中紧紧攥着那柄沾血的短刃，警惕地看着不远处那依旧嚼着树叶、望着雾气的神秘少年。
时间，在令人窒息的沉默和对峙中，缓缓流逝。山间的浓雾，似乎开始有了一丝流动的迹象，远处景物的轮廓，也隐约清晰了些。
不知过了多久，那少年忽然开口，依旧望着雾气，仿佛在自言自语：
“雾要散了。你们……是要去十二圩？”
夏刈猛地睁开眼，目光如电，射向那少年。他怎么知道？
少年似乎感受到了他的目光，转过头，对着他咧嘴一笑，那笑容干净明朗，却带着一种洞悉人心的狡黠：“别这么看着我。这蜀冈后山，除了去十二圩混船，还能去哪？看你们这副样子，也不像是来打柴采药的。”
他顿了顿，目光在夏刈那身虽然狼狈、但料子和做工依稀可辨的灰色棉衣上扫过，又看了看安陵容虽然满面尘土、却依旧难掩清秀轮廓的脸，眼中闪过一丝了然。
“不过，就凭你们现在这样，想去十二圩混上船，怕是难。”少年摇摇头，语气带着几分不以为然，“十二圩那地方，比扬州城还乱。漕帮、盐枭、水匪、官差、各路牛鬼蛇神，眼珠子都毒得很。你们一个重伤濒死，一个弱不禁风，身无长物，又来历不明……别说上船，恐怕刚靠近码头，就得被人扒皮拆骨，扔进江里喂鱼。”
他的话，虽然难听，却是赤裸裸的现实。安陵容的心，沉了下去。他们之前只想着尽快离开扬州，却未曾细想，以他们现在的状况，如何能在那等虎狼之地求得一线生机？
夏刈沉默着，没有反驳。他知道，这少年说得对。
“那……依你看，我们该如何？”夏刈缓缓开口，声音嘶哑，目光却紧锁着少年。
少年似乎对他的直接有些意外，挑了挑眉，重新打量了夏刈几眼，眼中那抹狡黠的光芒更盛。
“我？我一个打猎采药的穷小子，能有什么办法？”少年摊了摊手，语气依旧随意，但眼神却变得认真起来，“不过嘛……看你们也不像是大奸大恶之徒，相逢即是有缘。我倒是知道一条小路，可以绕过十二圩最乱的那段码头，直接到江边的一处野渡。那里偶尔有些不想走正经码头、或是运些见不得光东西的小船停靠。运气好的话，或许能搭上一条。”
野渡？夏刈心中一动。这倒是个办法。虽然同样危险，但至少避开了码头那最森严的盘查和最混乱的人群。
“不过，”少年话锋一转，看着夏刈，“带你们去可以。但我有个条件。”
“什么条件？”夏刈问。
“你们……”少年指了指夏刈，又指了指安陵容，“得告诉我，你们究竟是什么人？从哪里来？为什么会被关外的‘沙里鼠’（指那些黑衣人？）盯上？还有，”他的目光，落在了夏刈手中那柄短刃，和他腰间隐约露出的、那枚“年”字玉牌（方才包扎时露出了一角）上，眼神变得锐利起来，“你们身上，带着的，又是什么要命的玩意儿，值得那些人如此大动干戈？”
他的问题，一个比一个尖锐，一个比一个触及核心！沙里鼠？他果然认识那些黑衣人！他甚至可能认出了夏刈的短刃和玉牌的不同寻常！
夏刈的眼神，瞬间变得冰寒刺骨，握着短刃的手，骤然收紧。安陵容也骇然色变，下意识地挡在了夏刈身前。
这少年，绝非普通的猎户！他知道得太多了！他到底是谁？！
气氛，瞬间再次紧绷，杀机暗涌。
那少年却似乎毫不在意，只是依旧嚼着树叶，目光平静地迎着夏刈冰冷审视的眼神，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的、仿佛看好戏般的笑意。
“别紧张。”他慢悠悠地说，“我只是好奇。当然，你们也可以不说。那就……”他指了指来时的方向，“从哪里来，回哪里去。或者，自己想办法，穿过这片山林，去十二圩碰碰运气。不过，以你们现在的样子，还有这快要散尽的雾……啧啧。”
他的话，既是诱惑，也是威胁。给出了生路，也点明了绝境。
夏刈沉默着，脑中飞速权衡。这少年来历成谜，目的不明，但眼下，似乎是他们唯一可能抓住的、通往江边野渡的线索。拒绝他，他们很可能困死山中，或者葬身十二圩。答应他，便要暴露部分底细，将自己置于一个更加未知、也更加危险的境地。
如何选择？
浓雾，正在以肉眼可见的速度，变得稀薄。远处山林的轮廓，越来越清晰。阳光，似乎也即将刺破这最后的屏障。
没有时间了。
夏刈缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，目光重新落回那少年脸上，声音嘶哑，却带着一种孤注一掷的平静：
“好。我告诉你。”
他决定赌一把。赌这神秘少年，或许并非敌人，或许……是这重重迷雾中，另一个意想不到的变数，甚至……钥匙。
