他……在船上？
这个认知，如同冰水浇头，让夏刈昏沉的意识，猛地惊醒了一瞬！他努力想要睁开沉重的眼皮，想要动一动手指，想要确认周围的环境，但身体却像被巨石压住，动弹不得，只有眼睑，极其艰难地，掀开了一条缝隙。
视线模糊，光影晃动。他首先看到的，是头顶上方，一片低矮、被烟火熏得乌黑、还在微微晃动的木制船篷顶。然后，是身下传来的、冰冷而坚硬的触感——是船板。他确实是躺在船上，一艘很小、很破旧的船上。
他微微转动眼珠，看向旁边。视线里，出现了安陵容那沾满泪痕、憔悴不堪、却带着一种近乎狂喜的、死死盯着他的脸。她正跪坐在他身边，用一块湿冷的、散发着鱼腥味的破布，不断擦拭着他额头渗出的冷汗。看到他睁眼，她的眼泪，瞬间又涌了出来，却死死咬着嘴唇，不敢出声，只是用力地、一下下地，点着头，仿佛在说“你醒了，你醒了”。
夏刈的目光，艰难地越过安陵容的肩膀，看向船篷更深处。昏暗的光线下，他看到一个小小的、用几块砖头垒起的简易炉灶，上面架着一只缺了口的黑铁锅，锅里正“咕嘟咕嘟”地煮着些什么，散发出一种难以形容的、混合了鱼腥、草药和某种腌菜气味的古怪味道。炉灶旁，蹲着一个佝偻、瘦小、穿着破烂蓑衣、正低头默默抽着一杆旱烟的身影。烟锅里的火光，在昏暗的船舱里，明明灭灭，映出一张布满深刻皱纹、如同被风干了的橘皮、眼神浑浊而麻木的、老渔夫的脸。
是老渔夫救了他们？不，不对。夏刈的目光，缓缓移向船头方向。
船篷的入口处，光线稍亮。那里，一个瘦小的、戴着破斗笠、披着蓑衣的身影，正背对着船舱，坐在船头一块横板上，手里握着一支长长的木桨，不疾不徐地、一下下地，划动着浑浊的江水。江风卷起他蓑衣的下摆，猎猎作响。正是那个神秘的少年——韩青。
似乎是感应到了身后的目光，韩青没有回头，只是停下了划桨的动作，任由小船随着江流微微起伏漂荡。他摘下斗笠，甩了甩头发上的水珠，然后，缓缓转过了身。
船舱内昏暗的光线，落在他那张被江风吹得微红、却依旧清秀干净的脸上。他的目光，平静地，对上了夏刈刚刚睁开、还带着茫然和戒备的眼睛。
“醒了？”韩青的声音，带着一丝淡淡的疲倦，却依旧平稳，“算你命大。老关头这破船，再晚上一刻靠岸，你就得交代在那野滩上了。”
老关头？是指那个抽旱烟的老渔夫？
夏刈的喉咙，如同被砂纸磨过，火烧火燎，发不出任何声音。他只能用目光，表达着自己的疑问。
韩青似乎看懂了他的眼神，随手将斗笠放在一边，拿起旁边一个黑乎乎的陶罐，仰头灌了一大口里面浑浊的、似乎是江水的东西，然后才抹了抹嘴，慢悠悠地道：
“你们运气不错。我正要带你们找别的路子，就看见老关头的船，从下游漂过来，在那边弯子里下网。这老家伙，在这一带打了一辈子鱼，人虽然木了点，但嘴严，心肠也不坏。我给了他两颗狼牙，半张狼皮，又说了几句好话，他才肯掉头，把你们捞上船。”他顿了顿，看了一眼夏刈依旧惨白的脸，“你那口血吐得吓人，我以为你没救了。没想到，老关头船上还有点他自个儿配的、治跌打损伤的土药酒，给你灌了几口，又用烧酒给你伤口擦了擦，你居然又缓过来了。啧啧，命真硬。”
他的叙述，简单直接，仿佛在说一件与自己毫不相干的闲事。但夏刈知道，在那荒僻的野滩，濒死的重伤，能找到这么一艘恰好路过、船主又肯援手的渔船，其间的艰难与凶险，绝非他三言两语这般轻描淡写。韩青……这个神秘的少年，又一次救了他们。
夏刈的目光，转向那个依旧蹲在炉灶边、仿佛对一切充耳不闻、只是默默抽着旱烟的老渔夫——老关头。老关头似乎感受到了他的目光，浑浊的眼睛，朝他这边瞥了一眼，那目光麻木、空洞，仿佛看的不是一个人，而是一件被江水冲上来的、无足轻重的破烂。然后，他又低下头，专注地抽着自己的烟，锅里的汤“咕嘟”作响，散发着那古怪的气味。
“他……”夏刈终于从干裂的喉咙里，挤出一个嘶哑破碎的音节，目光看向韩青，又看向老关头。
“他什么都不知道。”韩青似乎明白他想问什么，直接截断，“我告诉他，你们是北边逃难来的兄妹，路上遭了强人，哥哥受了重伤，想搭船去金陵（南京）投亲。他信不信，我不知道，也懒得管。反正，他收了东西，答应送你们一程。这就够了。”
金陵？夏刈心中一凛。韩青竟然直接替他们决定了去向？是巧合，还是……他猜到了什么？他记得，自己之前对韩青的讲述中，只是含糊地说要去南方投亲，并未指明具体地点。
似乎是看出了夏刈眼中的疑虑，韩青撇了撇嘴，语气带着几分不屑：“别这么看我。就你们现在这样，还能去哪？镇江？瓜洲？那里盘查比扬州还严。只有金陵，是六朝古都，如今又是江宁织造、两江总督衙门所在，三教九流，鱼龙混杂，每天南来北往的人成千上万，混进去，反而容易藏身。再说了，”他看了一眼夏刈的伤势，“你这伤，不去个大点的地方，找个像样点的大夫再看看，迟早也得完蛋。老关头这土方子，救得了急，救不了命。”
他的话，句句在理，甚至可以说，是为他们考虑得极为周到。但夏刈心中的疑虑，却丝毫未减。这个韩青，心思之缜密，行事之果决，对局势判断之精准，都绝非常人。他到底是什么来历？为何要如此不遗余力地帮助他们？真的只是“好奇”和“有缘”？
“你……为什么要帮我们？”夏刈用尽力气，嘶声问道，目光紧锁着韩青。
韩青与他对视片刻，那双清澈明亮的眼睛里，闪过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒。有探究，有审视，有玩味，甚至……有一丝几不可察的、近乎同病相怜的黯然？但那光芒转瞬即逝，快得让人以为是错觉。随即，他又恢复了那副懒洋洋、什么都不在乎的模样。
“我说了，好奇。”他转回身，重新拿起木桨，背对着船舱，望向烟波浩渺、水天一色的江面，声音顺着江风飘来，有些模糊，“这世道，有趣的人和事，不多了。你们俩，勉强算一件。至于到了金陵之后……”他顿了顿，没有回头，“那就看你们的造化了。我只负责，把你们活着送到那里。剩下的，各安天命。”
说完，他便不再言语，只是默默地、一下下地，划动着木桨。破旧的小船，在浑浊湍急的江水中，调转了方向，船头指向西方，朝着那水天相接、落日熔金的远方，缓缓驶去。
船舱内，重新陷入了寂静。只有木桨划水的吱呀声，炉火上铁锅的咕嘟声，老关头偶尔发出的、沉闷的咳嗽声，以及安陵容压抑的、低低的啜泣声。
夏刈重新闭上了眼睛。身体各处传来的剧痛和极度的虚弱，如同潮水般，再次将他淹没。但他脑中，却异常清醒。
韩青，老关头，这艘破旧的渔船，烟波浩渺的长江，以及前方那座虎踞龙盘、却同样危机四伏的金陵城……
新的变数，新的危机，新的，渺茫的生机。
他们又一次，从绝境的悬崖边，被一只无形的手，拉回了一条更加狭窄、却也更加莫测的钢丝之上。
而这条钢丝的尽头，是生存，是毁灭，还是另一重更加深不可测的迷局？
他不知道。只能在这颠簸起伏的孤舟之上，在这浑浊江水的呜咽与老渔夫麻木的烟味中，积蓄着最后的力量，等待着，那即将到来的、金陵的黎明，或者……黑夜。
