韩青上前一步，从怀中掏出一样东西——是剩下的最后一小片金叶子，递到老妇人眼前，用更低的声音说了几句。
老妇人的目光，落在金叶子上，那浑浊的眼睛里，瞬间爆发出一种近乎贪婪的光芒，但随即又被更深的警惕所掩盖。她没有立刻去接，只是看着韩青，又看看夏刈和安陵容，似乎在权衡。
良久，她才缓缓伸出手，用枯瘦如同鸡爪的手指，飞快地拈起那片金叶子，凑到眼前，对着窝棚内那点微弱的灯光，仔细看了看成色，又用牙齿轻轻咬了咬。然后，她抬起头，目光重新落在夏刈身上，用那干涩嘶哑的声音，生硬地问道：
“他……什么伤？会死吗？会不会……惹麻烦？”
韩青似乎早有准备，平静地回答：“路上遇了劫匪，挨了两刀，没伤到要害。就是失血多了点，将养些日子就好。我们是从北边逃难来的，在金陵无亲无故，只想找个地方落脚，避避风头，绝不惹事。”
老妇人又盯着夏刈看了片刻，似乎想从他脸上看出些什么。夏刈强撑着精神，迎着她的目光，脸上竭力做出虚弱、惶恐、却又带着一丝哀求的、最寻常的落难者的表情。
最终，老妇人似乎是相信了韩青的话，或者，是那片金叶子的分量，足以让她压下心中的疑虑。她将金叶子迅速塞进怀里，然后，侧身让开了门口，用下巴朝窝棚内指了指，语气依旧生硬冰冷：
“进来吧。地方小，脏，别嫌弃。左边角落那块板子，还能睡人。右边灶台底下有点柴火，自己生火，别弄太大烟。缸里还有点水，省着用。记住，”她的目光骤然变得凶狠，“天亮之前，不许出这个门！不许大声说话！不许点灯！要是引来了不该来的人，或者……死在我这儿，你们，还有这小子，”她瞥了一眼韩青，“谁都别想好过！”
这是一连串冰冷而不容置疑的规矩，也是一个生活在最底层、挣扎求存的老妇人，用她全部的生存智慧，划下的、最严厉的界限。
韩青点了点头，对夏刈和安陵容示意了一下，率先弯腰，钻进了那低矮、黑暗、散发着霉味、汗臭和某种难以言喻的古怪气味的窝棚。
安陵容搀扶着夏刈，也跟了进去。窝棚内比外面看起来更加狭小、肮脏。地上铺着潮湿的、散发着霉味的稻草，角落里堆着些破烂家什。左边靠墙，果然有一块用几块破木板勉强搭成的、铺着些干草的“床铺”。右边是一个用泥土垒成的、简陋的灶台，旁边有一个半人高的、裂了缝的破水缸。
这就是他们在金陵的，第一个落脚点。一个比蜀冈破庙、比长江渔船，更加不堪、却也更加真实的，底层世界的缩影。
韩青从灶台下摸出些干燥的芦苇秆和碎木屑，用火折子点燃，在灶膛里生起了一小堆火。微弱的火光，瞬间驱散了些许黑暗和寒意，也映亮了窝棚内简陋而凄凉的一切，以及老妇人那张在火光跳动下、显得更加阴沉莫测的脸。
老妇人没有再理会他们，只是默默地走到窝棚最里面、一个用破布帘子隔开的角落，掀开帘子，钻了进去，随即传来窸窸窣窣的声响，似乎躺下了。帘子后面，是她的“卧房”。
韩青将夏刈扶到那块木板“床”上躺下。安陵容连忙从水缸里舀了点浑浊的冷水，用破碗盛了，喂夏刈喝了几口，又用沾湿的衣角，为他擦拭脸上、手上的污垢。
夏刈躺在冰冷坚硬的木板上，身下是粗糙的干草。伤口的疼痛，在短暂的歇息后，似乎又变得清晰起来。但更深的，是一种从骨子里透出的、劫后余生的疲惫，和一种面对这全新、却更加恶劣的处境的、冰冷的茫然。
他转过头，看向蹲在灶火旁、正用一根树枝拨弄着火星、脸上没什么表情的韩青。火光在那张清秀却带着风霜的少年脸庞上跳跃，勾勒出明暗不定的轮廓。
“为什么……带我们来这里？”夏刈用嘶哑得几乎听不见的声音问。他知道，韩青本可以将他们随便丢在某个荒滩，或者，在拿到金叶子后，与老妇人交易，将他们卖去做更不堪的勾当。但他没有。他带他们找到了这个看似危险、却也可能是眼下唯一能提供些许庇护的藏身之所。
韩青拨弄火星的动作，微微一顿。他没有抬头，只是看着那跳跃的火焰，沉默了片刻，才缓缓开口，声音在寂静的窝棚里，显得格外清晰：
“这里，是金陵的‘阴沟’。”他顿了顿，仿佛在斟酌词句，“是那些见不得光的人，最后的容身之处。官差懒得来，地痞嫌脏，就连最凶的江匪水盗，也很少会特意钻进来搜刮。住在这里的，都是被这世道逼到绝路、或者自己选择了这条路的人。他们各有各的秘密，各有各的仇家，也各有各的……活法。”
他抬起头，看向夏刈，目光在火光映照下，清澈而平静，却带着一种与年龄不符的、洞悉世情的淡漠。
“你们现在，最需要的，就是这样一个地方。没人会多问你们的来历，也没人会关心你们的死活。只要你们守这里的规矩，不惹事，不露财，不……死得太快，或许能在这里，多喘几天气。”
他说的，依旧是赤裸裸的现实，却也是最真实的生存法则。
“那……你呢？”安陵容忍不住低声问，“你……不留下吗？”
韩青看了她一眼，又看了看夏刈，嘴角似乎极淡地扯动了一下，那笑容里，带着一丝说不清是嘲讽还是自嘲的意味。
“我？”他重新低下头，看着灶火，“我有我的事。把你们送到这儿，我的‘好奇’，也算暂时满足了。这片金叶子，够你们在这里住上十天半月，也够你们买点最粗劣的食物和……或许能治他伤的、最便宜的草药。十天之后，”他抬起头，目光再次变得锐利，“是死是活，是走是留，就看你们自己的本事和……造化了。”
他说得很清楚。他的帮助，到此为止。接下来的路，要靠他们自己走了。
夏刈沉默着。他知道，韩青没有义务为他们做得更多。能活着来到金陵，找到这个暂时的藏身之所，已经是天大的幸运。他该感激。
“多谢。”他嘶哑地说出这两个字，目光直视着韩青。
韩青与他对视片刻，眼中那抹复杂的光芒，再次一闪而过。他没有回应这句感谢，只是站起身，拍了拍身上的草屑。
“我该走了。”他说，“记住老关头婆子的话。天亮前别出门，别惹事。另外……”他走到窝棚门口，又停下脚步，没有回头，只是低声丢下一句话，如同最后的告诫，也如同一个飘渺的预言：
“金陵的水，比扬州更深，更浑。你们好自为之。”
说完，他掀开草席门帘，瘦小的身影一闪，便没入了外面浓重的、芦苇荡的黑暗与寒冷之中，消失不见。只有夜风卷动门帘的轻微声响，和远处隐约的、长江永不停歇的呜咽，证明着他曾经来过，又已离去。
窝棚内，重归寂静。只有灶膛里那点微弱的火光，噼啪作响，提供着最后一丝可怜的光与热。
安陵容重新坐到夏刈身边，紧紧挨着他，试图用彼此的体温，抵御这从四面八方、从心底最深处渗透出来的、无边的寒冷与孤寂。
夏刈闭上了眼睛。身体各处的疼痛，依旧清晰。前路的迷茫与凶险，如同沉重的磐石，压在心头。
但至少，他们活过了今夜，来到了金陵。
在这座庞大、古老、繁华、却也暗藏无数漩涡与杀机的城池最阴暗的角落，他们这只在惊涛骇浪中几经倾覆、勉强靠岸的破船，终于得到了一个喘息、修补、并思考下一步该如何航行的，短暂而珍贵的机会。
尽管这个机会，建立在一片金叶子、一个神秘少年的“好奇”、和一个底层老妇人的贪婪与警惕之上，脆弱得如同风中残烛。
尽管前方的迷雾，似乎比任何时候，都要更加浓重，更加深不可测。
金陵，这座承载了无数帝王梦、文人泪、商贾血、百姓苦的六朝古都，将会以何种面目，迎接这两个从深宫血海中爬出、遍体鳞伤、却依旧不肯屈服的亡命之人？
无人知晓。唯有窝棚外，那无边无际的、在夜色中沙沙作响的芦苇荡，和远处长江永恒的低沉咆哮，在寂静的深夜里，诉说着这座城池，那从不曾停歇的、繁华与罪恶交织的、沉重而悠长的呼吸。
