“陈默，这位是县令王朴王大人。”班头介绍道，语气比白天恭敬了不少，“王大人听闻了你在此地推行防疫之事，特来查看。”
县令？陈默心里一动。这可是本地真正的父母官！他连忙和李铁头一起躬身行礼，姿态恭敬：“小人陈默（草民李铁头），见过王大人。”
王朴目光平和地打量着陈默，看到他身上的土、额角的擦伤、破烂的衣裳以及那双虽然疲惫却依旧清亮、沉静的眼睛，微微点了点头，语气温和却自带威严：“不必多礼。白日里之事，本官已听说了。你在此地推行防疫之法，用心是好的，也确有些见地。如今疫情具体如何？可有何难处？”
陈默心里稍微定了定，这位王县令看着不像糊涂官。他照实禀报，没夸大疫情的严重性，也没瞒着遇到的阻力（包括刘二的刁难和部分流民的抵触）和东西的短缺（比如石灰、药品啥的），最后也提到了去寻石灰差点被袭的事儿，但他隐去了刘二的名儿，只说是“不明身份的人眼红或不愿看到防疫成，故而伏击”。
王朴静静地听着，脸上看不出啥表情，只是偶尔会追问一两个细节。直到陈默说完，他才缓缓开口道，语气带着一丝审慎：“你可知，你身为流民，无户籍身份，在此聚众行事，纵有好心，也已属僭越？此乃其一。其二，你所述石灰消毒之法，本官略有耳闻，确为古时防疫手段之一，但所需石灰，你从何而来？私人开采，亦属违禁。”
陈默心里一惊，知道王朴这是在敲打他，也是在划清责任的边儿。他连忙再次躬身，态度愈发恭谨：“大人明鉴！小人只为活命，亦想助乡邻活命，绝无他意！若有不当之处，触犯律法，还请大人责罚！至于石灰……小人情急之下，只想寻些废弃窑址的残留之物应急，绝无擅自开采之心，望大人明察！”
王朴盯着他看了片刻，好像要看清他心底最真实的想法。忽然，他话锋一转，语气缓和了些：“不过，念在你确系为控制疫情，且此法若真能见效，于民于国皆有利。值此非常之时，行非常之事，若能有效控制疫情，避免蔓延至县城，惊扰圣听，倒也算是一功。你所需石灰，本官可酌情从官仓拨付一些于你，用于营地消毒，但需记录在案，专物专用。”
陈默和李铁头一听，都是一喜，这意味着他们获得了官方最直接的物资支持！陈默连忙道：“多谢大人！小人定当妥善使用，绝不糟蹋！”
“但是，”王朴语气转为严肃，带着不容商量的权威，“防疫之事，需有章法，不可再似此前般混乱无序，授人以柄。本官会派遣两名差役在此驻扎，协助维持秩序，监督防疫。一应措施，需听从差役安排，不可再擅自行动，引发民乱，你可能做到？”
陈默知道，这是官方正式接手并规范防疫工作了，虽说会受到一些制约和监督，但也意味着他们之前的行动得了“合法”身份，并且有了官方的资源支持和一定程度的保护。这无疑是眼下最好的局面。“小人遵命！定当尽力配合差爷，办好防疫事宜！”
王朴点了点头，又询问了一些防疫细节，比如咋区分轻重病患，咋更有效地拾掇污物等，陈默都尽可能结合现代知识，用符合当时认知的话清楚地回答。他发现这位王县令并非不通实务的腐儒，反而对一些道理一点就透，脑子挺灵光。
问完话，王朴准备走，临走前，他似乎不经意地踱步到陈默身边，用只有俩人能听见的声儿，低声说了一句：“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。年轻人，有才干是好事，但需懂得藏锋敛锷，和光同尘。你好自为之。”
陈默浑身一震，跟被一盆冰水从头浇到脚似的，瞬间清醒了。他抬头看向王朴，只见王县令目光深邃，带着一丝不易察觉的提醒和告诫。王朴却已转身，在班头和随后赶来的两名衙役陪同下，上马走了。
看着王朴离去的背影，陈默心里头翻腾得厉害，半天平静不下来。这位王县令，好像话里有话，意有所指。他是在提醒自个儿，因为防疫这事儿，已经引起了某些人的忌惮和不痛快吗？“木秀于林，风必摧之”……这八个字，跟警钟似的，在他脑子里来回响。
有了县令王朴的默许和两名衙役的坐镇，营地的防疫工作总算能比较顺当地展开了。虽说拨付的石灰量不多，可用来对付重点区域（比如隔离区、水源地、污物处理点）的消毒也够用了。煮沸饮用水、隔开病患、清理环境这些招儿，在官差的监督下，流民们就算心里还有嘀咕，也不敢再明着反对，效率大大提高。
疫情蔓延的凶猛势头，总算得到了一定程度的遏制。虽说每天还是有人死，可新添的病人数量开始明显往下掉。盼头，跟石头缝里硬挤出来的小草似的，在这片绝望的地上，又重新开始冒头了。
