他在周大柱家暂时安顿下来。为了避免连累他们，陈默没透露自己的真实姓名和具体遭遇，只说自个儿叫“陈二”，是北边逃荒来的，得罪了地方上的胥吏，被构陷追杀。
周大柱夫妇很善良，也没多问，只是尽心照顾他。周大嫂用土方草药捣碎了敷在陈默额角的伤口上，清凉的感觉缓解了疼痛。他的体力也在热汤热饭和安静的休养中慢慢恢复。
休息了两天，陈默坐不住了。他惦记着营地的疫情是否彻底控制，更担心李铁头的安危。不知道铁头兄是否顺利到了南京？是否找到了苏掌柜？是否遇到了危险？他必须尽快了解外面的情况。
“周大哥，”陈默对正在院子里劈柴的周大柱说，“我想麻烦您个事。”他语气诚恳。
周大柱停下手中的活计，用袖子擦了擦汗：“啥事？你说。”
“您能不能帮我悄悄去流民营地那边打听一下，看看那边现在是什么情况？疫情控制住了吗？还有，有没有一个叫李铁头的人回去过或者留下什么消息？”陈默恳求道，眼中带着难以掩饰的焦虑。
周大柱有些犹豫，放下斧头，搓着手：“那边现在听说管得挺严，有官差守着，轻易不让进出。而且，你这一去，万一被认出来，或者被刘二的眼线看到……”
“您不用靠近，就在远处看看，或者问问从那边过来、去集市的人就行。”陈默知道这有风险，但他实在等不下去了，“这对我很重要，关乎我一位兄弟的性命。”
看着陈默焦急而真诚的眼神，周大柱最终还是点了点头，重义气的性格占了上风：“成，俺明天一早去集市上卖点柴火，顺便帮你打听打听。你自己在家千万小心，别出门。”
第二天，陈默在忐忑不安中度过，坐立难安，时不时望向门口。直到傍晚时分，周大柱才背着空柴架回来，脸色有些凝重。
“陈二兄弟，情况不太妙。”周大柱一进门，就压低声音说道，眉头紧锁，“俺打听了一下，流民营地那边现在是被官差封着呢，说是瘟疫还没完全过去，怕扩散。俺还听说……”他顿了顿，声音压得更低，带着一丝愤慨，“官差好像在抓一个叫陈默的流民，说他……说他偷盗官仓的粮食，还抗拒抓捕，打伤了官差，现在下落不明！县里都贴出海捕文书了！”
陈默的心瞬间沉到了底，浑身冰凉。赵贵果然下手了！而且手段如此狠毒麻利，直接给他扣上了偷盗官粮和袭击官差这两项在洪武年间足够掉脑袋的重罪！这是要把他往死里整，彻底断了他任何辩白和翻身的可能！海捕文书一出，他几乎成了过街老鼠，人人可以喊打。
“那……李铁头呢？有没有他的消息？”陈默抱着最后一丝希望急忙问。
周大柱摇了摇头，叹了口气：“没听说。俺悄悄问了几个从营地边上过来、还算熟络的人，都说没听过这个名字，也没见谁回去过。营地现在只许进不许出，里面具体啥情况，外面人也不清楚。”
没有消息……陈默心里更加忧虑。从时间上看，李铁头如果顺利，应该已经到南京了。是路上出了岔子？还是没找到人？亦或是……那位苏掌柜不愿插手，李铁头也被扣下了？
他现在自身难保，成了被通缉的“逃犯”，李铁头又音讯全无，生死未卜，所有的希望似乎都变得渺茫起来。一种前所未有的孤立无援感和沉重的压力，将他紧紧包裹，几乎喘不过气。
他站在周大柱家简陋的院子里，望着远处暮色中苍茫的群山和渐渐亮起的零星灯火，拳头紧紧攥起，指甲深深掐入掌心。赵贵、刘二……你们欺人太甚！不仅要我的命，还要让我身败名裂！
不能放弃！他狠狠地告诫自己。李铁头带着信物去了南京，这就是希望的火种。只要这火种未灭，只要自己还活着，就必须坚持下去！不仅要活下去，还要洗刷冤屈，让那些陷害自己的人付出代价！
一股不屈的怒火混合着强烈的求生欲，在他心中熊熊烧了起来。
