面对韩县令突如其来的问话，陈默心里微凛，知道这是关键时刻，是初步展示自身价值的机会，也是试探这位新县令态度的试金石。他吸了口气，尽量用平实恭敬、同时又能显出点见识的语气回答：
回大人话，学生不敢妄称擅长，只是在田间地头多花了些心思，依循古法，结合本地情状，略有摸索。此地本是下等瘠土，学生以为，欲要改良，不能竭泽而渔，关键在于与二字。他没用太现代的词汇，而是选符合当下认知的话。
养调韩文远似乎来了兴致，示意他继续说下去。旁边的周里长脸上露出一丝不易察觉的冷笑，好像想看陈默如何夸夸其谈。
养者，增其肥力，沃其根本。陈默指着田里的豆苗和茂盛的苜蓿（他引入的绿肥），譬如这豆类，其根有根瘤菌……呃，学生曾阅古农书，知其根有特殊之物，可固氮……可吸纳天地之气，转化为滋养土地之肥力，是为天然之肥。再如堆沤绿肥、粪肥，亦是增肥养地、化腐朽为神奇之法。学生以为，土地如同人之肌体，耕作如同劳作，若只知索取而不知滋养，则地力日衰，终至贫瘠。
韩文远听得仔细，目光在陈默脸上停留片刻，又看向那些长势明显优于邻田的作物，微微颔首：养地之说，言之有理，并非空谈，合乎古人用地养地之道。那者，又为何解？
调者，调其性状，去其弊病。陈默又指向田边挖出的排水沟和一小堆备好的石灰，此地低洼，略带碱性，水脉不畅，则盐碱易聚，不利于作物根系。开沟排水，引水洗盐，再辅以石灰等物中和碱性，改善土质，谓之。学生亦在尝试不同作物轮作，避免连作之害，亦为调养地力之法。
他这番解释，既有道理，又有实践，逻辑清楚，且效果就摆在眼前，由不得人不信服。
韩文远沉吟片刻，问道：你这些法子，从何学来？师承何人？这个问题依旧关键，关乎陈默的来历和知识的可靠性。
陈默早已准备好说辞，坦然道：学生早年流落时，曾偶遇一位隐居于山野、博通典籍亦精于农事的老先生，蒙其不弃，指点过一些粗浅道理。加之自己平日喜欢琢磨尝试，便将这些法子用在了这块地上，幸得王大人（王朴）此前鼓励，方能小有成效。他将知识来源推给一位，这是最稳妥的说法，既解释了知识的非常规来源，又避免了深究其流民过去。
韩文远不置可否，转而问道，目光似乎不经意地扫过远处山脚：听闻你还善制木器，甚至……尝试烧制石灰？这话问得平淡，却暗藏机锋，显然他做足了功课，连他们极其隐蔽的烧窑活动可能也有所耳闻。
陈默心里一跳，知道对方在敲打，也可能是在试探他是否。他恭敬答道：是。改良田土、日常起居皆需工具，学生便与李铁头兄弟一同琢磨，做些趁手、省力的农具，只为方便自家与乡邻，并非匠作营生。至于石灰，确为改良碱性土壤、试验农事所需，学生只是循古法小规模试验，不敢违制，所产皆用于自家田地，绝无外卖，亦未敢擅自开采石料，所用皆为地表散落之石。他坦然承认烧石灰，但强调了小规模试验自用未开采，将行为控制在王朴所说的范围内，并抬出和作为正当理由。
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