此言一出，如同在死水中投下一块巨石，佃户们麻木的脸上终于出现了明显的变化。管饭？还有工钱？这在这朝不保夕的皇庄，简直是闻所未闻！一双双原本黯淡的眼睛里，开始闪烁起微弱的、名为希望的光芒。
“陈……陈管事，此话当真？”赵老根的声音带着颤抖，不敢相信自己的耳朵。
“君子一言，快马一鞭！”陈默斩钉截铁，“我陈默在此立誓，绝不食言！工钱粮食，三日一结，若有短缺，诸位可径自去太子府告我！”
他没有再多做空洞的承诺，而是立刻行动起来。当天下午，他便带着李铁头和几名略懂勘测的工匠，沿着干涸的旧渠一路向上游勘察，详细记录地势高低、河道走向、淤塞程度，又走访附近熟悉地理的老农，询问历年水情。晚上，就在那间漏风的破屋里，借着油灯昏暗的光芒，他铺开草纸，根据白天的勘察数据，开始勾勒水利工程的初步规划草图。主渠如何走向，支渠如何分布，在哪里需要设置简易的水闸控制流量，在哪里需要修建小小的蓄水塘堰以备不时之需……每一笔落下，都凝聚着他前世积累的工程知识和对此地实际情况的深入观察。
李铁头在一旁帮着磨墨，看着图纸上逐渐成型的、纵横交错的线条，忍不住问道：“陈先生，这工程可不小，咱们哪来那么多钱粮支撑？”
陈默笔尖未停，头也不抬地答道：“太子殿下拨付了一笔启动钱粮，虽不丰厚，精打细算，支撑初期工程应无大碍。后续……总会有办法的。”他的目光落在图纸上，沉稳而专注，“万事开头难。水利，是农事之基，更是凝聚人心、重建秩序的第一步。这第一步，必须踏出去，也必须踏稳了。”
次日清晨，当初升的朝阳将金色的光芒洒在这片荒芜的土地上时，陈默已经站在了那条干涸的主渠起点。他的身后，是赵老根组织起来的、第一批将信将疑却又带着期盼的数十名佃户壮劳力，他们手中拿着庄里仅存的、锈迹斑斑甚至破损不堪的锄头、铁锹。更远处，一些妇孺也好奇地张望着。
陈默没有多余的动员，只是高高挽起官袍的袖子，拿起一把刚刚修理好的、还带着新磨痕迹的铁锹，率先跳下了布满碎石和淤泥的渠底，用力挖下了第一锹土。
“开工！”
随着他这一声清喝，沉寂多年的皇庄土地上，响起了久违的、充满力量的劳作号子。尽管前路漫漫，困难重重，但改变，已然从这第一锹土开始。
