陈默将初步绘制的田亩改良规划图在打谷场平整的石碾上摊开，赵老根和十几户佃农的代表围拢过来，目光复杂地落在那张标记着红黑线条、划分出不同区域的桑皮纸上。
“皇庄现有熟田、生荒、林地、水塘，共计两千三百余亩。”陈默的手指划过图纸，语气平静却带着不容置疑的决断，“以往混作一团，肥瘠不分，勤惰无别，产出自然稀薄。从今日起，需重新清丈，划定界址，依土质肥瘠、离家远近、水源便否，分作上、中、下三等，按丁口、劳力，公平分配与各户承佃。”
人群中响起一阵压抑的骚动。分田？这可是动根本的大事！几个老成持重的佃户互相交换着眼神，欲言又止。赵老根喉结滚动了一下，终于忍不住开口：“陈管事，这……这分田自是好事，可各家原先耕种的熟田，好歹下了多年力气，骤然打乱重分，只怕……只怕人心不安啊。”
“赵老伯所虑极是。”陈默点头，并未回避这个问题，“故而分田之前，需先养田。地力不肥，分亦无用。”他指向图纸上几处标记为堆肥区的位置，“我已划定三处堆肥场，即日起，庄内所有人户，按丁口摊派，收集庄内杂草、落叶、人畜粪便、灶灰、河泥，按我教授之法，分层堆积，定期翻搅，加水密闭腐熟。此乃‘养地之本’。”
他随即宣布了更为具体的规则：“凡参与堆肥劳役者，按完成量计工分。待秋后分田时，各家所积工分，将折算为优先挑选田亩的‘资格’。工分多者，可优先挑选上等田、近便田。此外，堆肥产出之‘黑金土’，亦将按各户工分多寡及所分田亩等级进行分配施用。”
此言一出，佃户们的眼神立刻变了。将眼前的劳役与未来分田的切身利益直接挂钩，这比任何空泛的承诺都更具说服力。几个年轻人已经跃跃欲试。
“陈管事，这堆肥法子，真能让薄田变肥？”一个胆大的后生高声问道。
“口说无凭，眼见为实。”陈默示意李铁头抬过来两个木箱。一个里面是原本贫瘠的沙土，另一个则是少量已经腐熟好的、颜色黝黑、质地疏松的堆肥样品。他将两种土分别倒入准备好的瓦盆，各种上几棵快菜种子，浇透水。“大家可每日来看，十日后，便见分晓。”
接下来的日子，皇庄的佃户们展现出了空前的热情。天不亮，就能看到男女老幼背着箩筐，在庄内庄外、河边林地收集各种有机物。打谷场边上的三个大型堆肥坑以肉眼可见的速度被填满，按照陈默指导的“三层草、两层粪、中间夹土撒灰水”的方法层层堆积，最后用泥巴密封。定期翻搅时，那股浓烈的、带着氨气味的热气蒸腾而上，反而让佃户们感到安心——这代表着腐熟正在激烈地进行。
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