陈默深吸一口气，出班，躬身，声音清晰沉稳，在一片寂静中响起：“陛下，臣陈默，对御史所言，有辩。”
“讲。”朱元璋终于开口，声音平淡，听不出喜怒。
“御史言臣‘擅设工坊，聚众滋扰’。臣所设‘格物试行所江南分所’，乃奉工部明文，协理苏州府衙办理，旨在推广朝廷认可之新式农工技艺，一应工匠招募，皆有本地里甲保结，何来‘逋逃凶徒’？至于匠户，臣招募者多为生计无着之良民，亦有少量在原籍受盘剥难以存身之匠人，臣已行文各地，补办勘合，使其得以合法务工，何来‘逃役流匠’之说？工匠聚集，乃为钻研技艺，改进织机、农具，所出之物，皆经官府试用，有利民生，何来‘滋扰’？江南工匠行会或有微词，乃因新法触动其旧利，然更多工匠因技艺提升而获益，此乃革新之常情，岂能因少数人抱残守缺，便指臣‘紊乱常序’？”
他略微停顿，继续道：“言臣‘敛财’。技授坊所收‘材料费’，明码标价，低于市价，只为覆盖物料成本，且有府衙工房监督，账目随时可查。‘皇庄精工’物料用于官仓河堤修缮，乃经府衙核准试用，价格公道，质量优于旧料，何来‘与民争利’？至于‘万民伞’，乃苏州百姓感激朝廷铲除贪腐、清明吏治所赠，臣已奏明太子殿下，此伞象征民心所向，臣不敢居功，更非私相授受之礼！”
“言臣‘越权干政’。”陈默声音提高了一些，带着一股凛然之气，“臣在湖州，见旱情严重，百姓困顿，有豪绅趁灾压价，兼并民田，形同掠夺！此情此景，臣身为朝廷命官，奉旨巡查农政，岂能坐视不理？臣行文县衙，乃依《大明律·户律》‘灾伤田粮’、‘典卖田宅’诸条款，督促地方依法赈灾、安民、抑兼并，何来‘越权’？若保护小民田产、制止豪强巧取豪夺便是‘败坏法纪’，那这法纪，护的究竟是谁？”
他抬起头，目光扫过那几位弹劾他的御史，最后回到丹陛之上：“臣之所为，皆在陛下旨意与朝廷法度框架之内，以推广利国利民之技为要，以安抚受灾黎庶为本。或有急切之处，然绝无半点私心贪念！江南案后，臣更知吏治之艰，民生之重，唯有务实做事，方不负陛下与太子殿下信重。至于些许流言蜚语，乃至罗织罪名，臣，问心无愧，愿与任何指控者对质公堂，以证清白！”
殿中一片寂静。陈默的辩驳条理清晰，有理有据，尤其是最后关于湖州抑兼并的言辞，更是站在了道德和法理的制高点。一些原本中立或同情陈默的官员，微微颔首。那几位弹劾的御史，面色有些难看，似乎还想再言。
“好了。”
御座之上，朱元璋终于再次开口，声音依旧平淡，却带着一股不容置疑的威压，瞬间压下了殿中所有细微的声响。
“陈默南下所为，朕已知晓大概。”皇帝的目光落在陈默身上，又缓缓扫过那几位御史，“革新技艺，安抚地方，是其职责。其间分寸拿捏，或有可议之处。然，弹劾须有实据，风闻奏事，亦不可空穴来风。”
他顿了顿，手指在扶手上轻轻一点：“江南之事，关乎漕运、税赋、民生，非一时一人可定论。陈默。”
“臣在。”
“你将南下所见所闻，所行所事，尤其关于新式织机、农具效用，灾情处置，以及……地方舆情，详详细细，写成条陈，三日内递进宫来。朕，要再看一看。”朱元璋的声音听不出任何倾向，既未肯定陈默的辩驳，也未否定御史的弹劾，只是将事情悬了起来，留待“再看”。这位开国皇帝深谙制衡之道，既不欲寒了实干之臣的心，亦不愿纵容任何可能坐大的势力。
“臣，遵旨。”陈默躬身。
“至于尔等，”朱元璋看向那几位御史，“言官风闻奏事，是其本职。然，亦需谨慎。江南之事，朕自有计较。退朝吧。”
“退朝——”司礼太监尖锐的唱喏声响起。
百官山呼，依次退出奉天殿。走出殿门，寒风扑面而来，陈默却感到后背已然被冷汗浸湿了一层。皇帝的态度，高深莫测，不明不白。既没有为他撑腰，也没有顺势打压，只是将一切都暂时搁置，让他写一份详细的报告。
这看似公允的处理，实则将他置于了一个更微妙的境地。写报告，意味着他需要将所有的细节、考量、甚至潜在的矛盾都摊开在皇帝面前，不能有丝毫隐瞒或粉饰。而皇帝“再看一看”的态度，也让那些反对者看到了希望，接下来的三日，乃至更久，围绕这份报告和江南之事的明争暗斗，恐怕会更加激烈。
他随着人流走下汉白玉台阶，阳光从云层缝隙中洒下，照在未化的积雪上，反射出刺眼的光。身边经过的官员，有的对他点头示意，有的面无表情，有的则投来毫不掩饰的敌意。
