“咚咚。”房门被轻轻叩响。
“进来。”
推门而入的是他从江宁带出、一直跟随身边的护卫头领赵胜（李铁头已南下），也是少数知道他部分底细的心腹。赵胜脸上带着担忧和愤慨：“大人，这……皇上怎能如此？您立了那么大功，就算有些小错，也不该贬到北疆那苦寒之地去当个小小的经历！定是那帮小人……”
“慎言。”陈默打断他，转身，脸上已恢复一贯的沉静，“圣意已决，毋庸再议。收拾行装，准备北上。”
“大人，真要去？那地方听说冬天能冻掉耳朵，还有鞑子不时寇边……”赵胜急道。
“边关将士能待，我们为何不能去？”陈默语气平淡，却带着不容置疑的决断，“去，而且要尽快去。江南是非之地，不宜久留。北疆虽苦，却是另一番天地。”
他走到桌边，铺开一张简陋的大明疆域草图，手指点在北疆“大宁卫”（或北平行都司某卫）的位置。“我们的人，还有多少在京城？能立刻动身的。”
“连我在内，还有八人，都是江宁出来的老兄弟，绝对可靠。”赵胜答道。
“好。你安排两人，明日一早，持我手书，快马前往苏州技授坊，寻老胡。告诉他，我被调任北疆，让他稳住技授坊局面，继续推进品鉴会后续事宜，但行事需更加低调，若遇不可抗力，以保全工匠和技术为要，必要时……可酌情收缩。”陈默沉吟道，“另外，让他挑选三到五名手艺精熟、身体强健、嘴巴严实的铁匠和木匠，最好是家眷简单或无牵绊的，准备好工具和部分关键材料，设法在开春后，以‘招募军匠辅助’或‘奉兵部密令试制新械’的名义，分批前往大宁卫与我汇合。路线和接应方式，我会另行设法告知。两地联络，可通过商队夹带密信或利用锦衣卫边境塘驿传递，但需谨慎，大约每隔三月方可通一次消息。”
“大人，您这是……”赵胜眼睛一亮。
“北疆卫所，军械维护、城防工事、乃至屯田农具，哪一样离得开工匠？”陈默目光锐利，“江南的炉火可以暂熄，但手艺不能丢，更不能断。北疆，或许是我们另一个起点。”
他又想了想，低声道：“你亲自去一趟蒋瓛蒋大人府上外围，不必求见，只需让我们的人留意，是否有蒋府的人外出，尤其是前往通政司或兵部衙门的。若有，设法在不引起注意的情况下，让对方知道我已接旨，不日将赴北疆。”
这是向蒋瓛传递一个信息：我已知晓，并接受安排。同时，也是暗示，北疆之行，或许仍需锦衣卫系统的些许关照，至少，在情报上。
赵胜重重点头：“明白！”
“至于我们自己，”陈默看着窗外漆黑的夜空，那里星辰隐现，“轻车简从，只带必要之物。多备御寒衣物、伤药、还有……银票。北疆之地，天高皇帝远，许多事情，或许银子比官印更管用。”
贬谪的旨意，如同一盆冰水，浇熄了京城可能存在的最后一丝幻想，却也廓清了前路的迷雾。江南的舞台暂时落幕，北疆的旷野正在召唤。那里有寒风暴雪，有刀兵烽火，也有未开垦的荒地与亟待革新的沉疴。
陈默将那份调职的圣旨仔细收好。从七品经历，官阶虽低，却是一方实实在在的印信，一个可以名正言顺做事的位置。皇帝将他“发配”边疆，是惩戒，是保护，或许，也是一场新的、更严酷的考试。
他走到铜盆前，掬起一捧冰冷的清水，用力搓了搓脸。冰凉刺骨的感觉让他精神一振。镜中映出的年轻面容，眼神里已褪去了初入京城时的些许青涩与激昂，多了几分江南风雨洗礼后的沉凝与北疆风雪将至前的坚毅。
“大宁卫……”他低声念出这个即将成为他新战场的名字，嘴角微微勾起一丝冷峻的弧度。
