陈默将那本刚写完的《大宁卫军械粮草现状查勘录》合上，指尖在封皮粗糙的纸面上顿了顿，然后起身推开房门。
晨雾还没散尽，卫所里一片灰蒙蒙。几个早起的小兵正揉着眼睛去井边打水，见到陈默从院里出来，连忙缩着脖子加快脚步——昨天这位京城来的大人怒斥库房的事已经传遍了。
陈默径直往卫所西南角的工坊区走去。
那是几排低矮的瓦房，屋顶烟囱冒着稀薄的青烟，叮叮当当的打铁声从里面传出来，比卫所其他地方多了些生气。
工坊院里，十几个工匠正围着三座炉子忙碌。有人拉着风箱，炉火呼哧呼哧地响，映得人脸膛发红；有人夹着烧红的铁块在砧子上敲打，火星四溅；还有几个老匠人坐在矮凳上，正用锉刀慢慢打磨火铳的铳管。
陈默走进院子，工匠们手上的动作都慢了半拍。一个监工模样的中年汉子连忙迎上来：“大人怎么到这儿来了？这儿脏乱……”
“无妨。”陈默摆摆手，走到一座炉子旁，看了一会儿铁匠锻打一根枪管坯子，“你们现在主要造什么？”
“回大人，主要是修补旧铳，打些矛头、箭镞。”监工陪着小心，“偶尔也造几杆新铳，但铁料不够，一个月出不了十杆。”
陈默点头，走到一个老匠人身边蹲下。老匠人正在打磨的是一杆鸟铳，铳管长约三尺，已经基本成型，但内壁还没抛光。
“老师傅贵姓？”陈默问。
老匠人抬起头，脸上皱纹深如刀刻，眼睛浑浊但手极稳：“小人姓刘，在卫所干了三十年工了。”
“刘师傅觉得，这鸟铳如何？”陈默接过那杆半成品，掂了掂分量。
刘师傅抹了把额头的汗：“还能如何？老样子呗。三尺铳管，装药三钱，铅子重五钱，射程八十步，再远就没准头了。”
“八十步……”陈默重复这个数字。八十步大约一百二十米，这个距离，北元骑兵一个冲锋眨眼就到。
他站起身，环视院子里所有的工匠：“都停一停，我有些话要说。”
工匠们陆续停下手中活计，围拢过来。监工有些不安，想说什么，被陈默一个眼神止住了。
“我是陈默，奉旨来协理北疆军务。”陈默的声音在院子里清晰可闻，“昨天我看了军械库，库中火铳十之七八已不堪用。诸位都是手艺匠人，想必也清楚，如今咱们大宁卫的火器，射程短、精度差、装填慢，真打起来，用处有限。”
工匠们面面相觑，没人敢接话。
陈默从怀中取出一张图纸——那是他昨晚根据记忆画的简易燧发枪结构图。当然，真正燧发枪的弹簧、击砧等精密部件这个时代做不出来，但他简化了结构，重点改进了闭气机构和药室设计。
“我这里有个改良的想法。”他将图纸摊开在旁边的木桌上，“铳管加长到四尺，内壁要钻得更光滑；药室这里加个凹槽，让火药燃烧更充分；最重要的是这里——”
他指向扳机后面的一个简易装置：“加个燧石打火机括，不用火绳，扣下扳机直接击发，省去点燃火绳的步骤，雨天也能用。”
院子里一片寂静。
只有炉火呼呼燃烧的声音，和远处军营隐约的号角。
“大人。”刘师傅第一个开口，声音干涩，“您这图……画得精细。但火铳的制式，是工部定的。长多少、粗多少、用多少药、装多少子，那都是有祖制的。咱们私自改动，那是要问罪的。”
“祖制？”陈默看向他，“刘师傅，你造了三十年火铳，可曾想过为什么祖制定的是三尺铳管、三钱火药？”
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