陈默空着手、一身埋汰地回到破窑的时候，天边刚有点泛白的意思。李铁头正急得在窑洞口转磨，瞅见他浑身是土、衣裳破破烂烂、额角还带着凝固血痂的惨样，吓了一大跳，赶紧把他扶进窑里头。
听陈默断断续续说完在石灰窑被下了套、侥幸才跑出来的经过，李铁头又惊又怒，一拳砸在旁边的土墙上，震得窑顶扑簌簌往下掉渣：“这帮挨千刀的畜生！没王法了！他们这是要把人往死里整啊！”他担心地看着陈默额角的伤口和累得快散架的神色，“他们这回没得手，还吃了亏，肯定还有下回。咱们现在算是把他们给得罪死了。”
陈默点了点头，就着李铁头递过来的温水喝了一口，脸色沉得能拧出水来。他知道李铁头说得在理，刘二背后的人有能量，而且心眼小得跟针鼻儿似的，这回失手只会让他们更疯、更不择手段。得想招破这个局，不然他跟铁头兄都得交代在这儿。可眼下，疫情恶化的速度超出他想，隔离区又添了几具冰凉的尸首，恐慌跟瘟疫本身似的，在营地里飞快蔓延，一些被煽呼起来的流民开始把火气转向陈默这个“外乡人”和“灾星”。
就在气氛紧张得一点就着，绝望跟浓雾似的罩住整个营地的时候，一个意想不到的转机来了。
这天上午，一阵急促又清脆的马蹄声打破了营地的死寂和绝望。几个穿着公服、腰里别着朴刀、脸色绷着的官差勒住马，眼神跟鹰似的扫过混乱、凄惨、跟人间地狱差不离的场面。领头那个四十上下，面容精悍，目光锐利得能扎人，他沉声喝道：“此地何人主事？疫情咋样了？咋乱成这样？”
所有人的目光，唰地一下，全聚了过去。官差的到来，暂时压住了现场的骚动和眼看要爆的冲突，可也带来了新的、摸不清底细的变数。是福是祸，谁也说不准。
刘二立马跟闻着肉味的鬣狗似的，换上一副谄媚到家的嘴脸，连滚带爬地凑上前去，指着刚闻声从破窑里出来的陈默，抢着说：“官爷！官爷您来得正好！都是这个叫陈默的流民，他妖言惑众，搞什么隔开，把好好的人关起来等死，触怒了河神，才导致瘟疫没完没了！他还聚众闹事，蛊惑人心！”
领头的班头没立刻搭理刘二的指控，而是把目光投向虽然一身狼狈、脸色苍白但眼神却异常沉静的陈默，语气听不出喜怒，带着公事公办的威严：“你便是陈默？方才有人报官，称你在此聚众生事，扰乱秩序，可有这事？”
陈默心里头念头转得飞快，知道这是危机，也可能是在更高权力面前说道理的机会。他上前一步，不卑不亢地行了个礼，然后有条有理、语气平稳地把疫情爆发的时间、症状，自个儿推行隔开举措、提倡喝开水以防交叉感染的缘由，还有刘二他们咋借机煽动民乱、散布谣言，甚至在石灰窑设套想弄死他的情形，一五一十说了一遍。他没直接指认刘二背后主使是谁，可句句都指向背后有人借着疫情兴风作浪，想制造混乱。
班头静静地听着，脸上没啥表情，只是偶尔目光会扫过那些被简单隔开的病人和正在努力烧水的流民。等陈默说完，他才缓缓开口，问题却直指要害，带着官府的审视：“你身为流民，无籍无靠，在此聚众行事，推行所谓‘防疫’，可知已属僭越？按律，可治你一个‘妖言惑众’的罪。”
陈默心里一凛，知道这是关键，连忙躬身，语气诚恳又坦荡：“回大人话，小人只为活命，也想帮乡邻活命，绝没别的意思！若因情急有啥僭越的地方，小人甘愿受罚。只求大人能尽快控制住疫情，这病传得快，要是任它蔓延，恐怕伤着更多无辜，甚至……甚至蹿到县城里去，到那时候恐怕更难收拾，闹出大乱子啊！小人做的这些，都是为了阻止疫情扩散，绝没半点私心，天地良心！”
他这番话，既认了可能的“僭越”，又把重点引向了疫情失控可能带来的更大危害，尤其是“蹿到县城”这一点，显然戳到了官差的肺管子上。
班头盯着他瞅了片刻，好像是在掂量他话里的真假和其中的利害关系。忽然，他话锋一转，语气稍微松动了点：“你方才说的防疫法子，虽说有点特立独行，不合常例，可细琢磨起来，倒也不是全没道理。隔开病患，避免碰着，古时候就有。煮沸饮水，也能减少病从口入。”他随即对身后负责记录的衙役吩咐道：“记下来。传话下去，按他说的，病了的尽量隔开，喝水务必烧开！再有敢趁机造谣生事、破坏防疫、煽动民乱的，严惩不贷！”
这话一出，等于是官方在一定程度上，默认并采纳了陈默的防疫招儿！刘二和他那几个同伙顿时傻了眼，脸变得惨白，不敢再吱声了。周围的流民们见状，心态也起了微妙的变化，看向陈默的眼神少了许多敌意，多了几分敬畏和信服。官府的认可，在这年头，对普通老百姓来说，有着绝对的权威。
官差们记录完，又训诫了众人几句，就策马走了。营地暂时恢复了秩序，防疫工作得以在官方的背书下更有效地推行。可陈默知道，危机远没解除。官差的认可只是基于控制疫情的实用考虑，是暂时的。要是疫情最后控制不住，或者刘二背后的人施加更大压力，情况照样危险。而且，刘二他们虽然暂时缩了，可那怨毒的眼神，说明他们绝不会善罢甘休。
傍晚时分，一个之前受过陈默指点、对防疫比较上心的流民跑过来，说外头又有人找陈默。
陈默和李铁头对视一眼，都有些警惕。来到营地边儿上，发现来找他的，竟然是白天来过的那位官差班头，而他身边，还站着一个穿着青色官袍、面容清瘦、气质儒雅里带着威严、看着三十出头的文人。此人背着手，正静静地观察着营地的状况，目光深邃。
