然而，名声如同一把双刃剑，在带来机遇与实惠的同时，也招致了更多关注，以及潜藏在暗处的觊觎与麻烦。王朴县令当初那句“木秀于林，风必摧之”的警语，言犹在耳。
一日，陈默和李铁头正在院中检查新打造的一批犁辕，几个穿着体面绸缎长衫、作管家打扮的人，在一个面带倨傲之色的中年男子带领下，不请自来地走进了他们的小院。那领头之人自称是城西乡绅周员外府上的二管家，言语间看似客气，骨子里却透着一股居高临下的疏离感。
“陈默小哥，李木匠，”二管家拱了拱手，脸上挂着程式化的笑容，“我家员外爷听闻二位贤才在此垦殖，卓有成效，心中甚是欣赏。员外爷有意将你们这块地，连同你们鼓捣的这些个……新奇玩意儿，一并归拢打理。价钱嘛，好商量，断不会让你们吃亏。不知二位意下如何？”这话说得委婉，实则就是看中了他们的地和技术，想要吞并。
陈默心中冷笑，面上却不动声色，客气而坚定地回绝道：“多谢周员外美意，也劳烦二管家跑这一趟。只是这块地乃是我与铁头兄安身立命之根本，倾注了我二人无数心血，如同自家孩儿一般，实在不忍割舍。至于那些农具，不过是铁头兄为了耕种方便，随手琢磨的玩意儿，难登大雅之堂，更不敢以此牟利。还请二管家回禀员外，陈默心领，但此事万万不能从命。”
那二管家脸上的笑容瞬间淡去了几分，眼中闪过一丝不悦，语气也冷了下来：“陈默小哥，年轻人有锐气是好事，但也需懂得审时度势。这昌平地界上，我家员外爷看上的东西，还鲜有得不到的。你们初来乍到，根基尚浅，何必为了这区区一块薄田，徒惹麻烦呢？员外爷这也是爱惜你们的才干，给你们指条明路。”
李铁头在一旁听得怒气上涌，拳头捏得咯咯作响，若非陈默用眼神制止，几乎就要发作。
陈默依旧平静，语气却不容置疑：“二管家言重了。学生在此落户垦殖，一切皆遵循大明律例与官府章程，依法纳粮，安分守己，只想凭自己的双手劳作吃饭，并无意招惹任何麻烦。至于这块地，地契上白纸黑字写着学生的名字，便是学生的产业。员外爷若真个爱惜人才，当知‘君子不夺人所好’之理。管家请回吧。”
那二管家见陈默态度坚决，软硬不吃，脸色彻底沉了下来，冷哼一声：“好！好一个‘君子不夺人所好’！既然陈小哥执意如此，那咱们……后会有期！”说完，袖袍一甩，带着几名随从，悻悻而去。
望着他们离去的背影，李铁头忧心忡忡地凑近陈默，低声道：“陈默，看他们这架势，怕是不会善罢甘休。俺早就听说这周员外是本地一霸，家财万贯，跟县衙里的好些老爷都交往密切，咱们这次怕是把他给得罪狠了。”
陈默眉头微蹙，目光深邃：“该来的总会来。咱们如今有户籍，有地契，是堂堂正正的良民。只要咱们自己不犯错，不行差踏错，他便不敢明火执仗地强抢。不过，往后的日子，咱们确需更加小心谨慎了。”他顿了顿，语气转为坚定，“但无论如何，咱们的根，必须牢牢扎在这里。只有咱们自己足够强，站得足够稳，才能不惧这些魑魅魍魉。”
