更多的东西很快被提上日程。陈默的目光落在了庄后那片长势旺盛的毛竹林上。随着工坊规模扩大、庄内账目往来增多，以及他计划中未来要向太子府提交的各类报告、图表，纸张的消耗量与日俱增，向外采购不仅成本高，且质量参差不齐。建立皇庄自己的造纸工坊，势在必行。
他召集了几个曾在南方纸坊做过工的流民匠人，在远离居住区和农田的河边划出一块地，建起了简易的造纸棚。按照传统工艺，伐竹、截段、捶打、沤制……一切似乎都在按部就班地进行。然而，问题出在沤制后的蒸煮和漂洗环节。为了追求效率和纸张白度，匠人们加大了石灰的用量，蒸煮后的黑褐色废液未经任何处理，便直接排入了工坊旁那条通往庄外王家村鱼塘的小河。
起初几日并无异状，直到几天后，王家村的几个半大孩子惊慌失措地跑回村里，嚷嚷着河里的鱼都翻白肚皮了。村长王老栓带着人赶到河边，只见原本清澈的河水变得浑浊泛黄，水面漂浮着粘稠的泡沫，散发着一股刺鼻的碱腥味，几条半大的草鱼和鲫鱼挺着白肚皮漂在水面，显然已经死了有些时候。再往下游看，他们村赖以灌溉几十亩菜地和养活一塘鱼的池塘，水面也泛起不正常的浑浊。
“天杀的！是皇庄！是他们在上游排的毒水！”一个村民指着造纸工坊方向怒吼道。王老栓脸色铁青，皇庄之前修水车、分田地，确实让周边得了些实惠，他也约束村民不得与皇庄为难，可如今这断人活路的污水，却触碰了底线。
“抄家伙！去找陈默说道说道！”愤怒的村民拿起锄头、扁担，在王老栓的带领下，浩浩荡荡冲向皇庄的造纸工坊。
工棚外，王家村村民群情激愤，将刚刚出门查看情况的几个造纸工匠团团围住。“叫陈默出来！看看你们干的好事！”“赔我们的鱼！赔我们的水塘！”“拆了这害人的破棚子！”
李铁头闻讯带着几个庄丁赶来，试图拦在工棚前，双方推搡起来，眼看冲突就要升级。
“住手！”陈默清冷的声音响起，他分开人群走了进来，目光扫过地上木桶里带来的死鱼，又看了看浑浊的河水和王老栓那因愤怒而涨红的脸，心中立刻明白了缘由。这是他疏忽了，只考虑了生产，却忽略了这时代最原始的工业污染对环境的破坏。
“王村长，各位乡亲，此事是陈默虑事不周，工坊管理不善，致使污水入河，毁了鱼塘，陈默在此向各位赔罪。”陈默对着王老栓和众多村民，拱手深深一揖。
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