“不过……”钱坤话锋一转，身体微微前倾，声音压低了些，带着一种心照不宣的意味，“陈主事，你也知道，这地方上的事情，繁杂得很。皇庄如今规模渐大，雇工众多，又与周边村落往来密切，难免会有些宵小之徒眼红生事，或是乡民之间偶起龃龉。这些，都需要县衙这边帮着弹压、调解，方能保得一方太平，让陈主事可以安心经营，不是么？”
他手指轻轻敲着桌面，目光意有所指地看着陈默：“这维护地方安宁，也是要耗费钱粮人力的。按以往的惯例，似皇庄这般兴旺的产业，每年多少都需有些‘表示’，也算是支持本官维持地方的一番辛苦。本官也不多要，这个数，往后每年此时，由庄上送去县衙即可。”
他伸出五根手指，在陈默面前晃了晃。
陈默看着那五根手指，心中明了，这绝非五两、五十两，而是五百两。他脸上神色未变，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气依旧平稳：“钱县尉维护地方辛苦，陈某自然知晓。皇庄能有今日，也离不开县衙往日照拂。只是，庄内所有钱粮出入，皆有详细账目，需按时呈报太子府核销。每一笔开支，都需名目清晰，用途明确。这‘表示’一项，恕陈某愚钝，不知该列入何等科目之下？若殿下或朝廷有司问起，陈某实在不知该如何回禀。不如，请钱县尉出具一份官府公文，载明此项钱款之正当用途与征收依据，陈某也好依例办理。”
钱坤脸上的假笑瞬间僵住，他没想到陈默会如此直接且强硬地拒绝，更搬出了太子府和朝廷账目这面大旗。他索要“孝敬”，本就是见不得光的潜规则，哪里敢出什么公文？他盯着陈默，眼中闪过一丝阴鸷，语气也冷了下来：“陈主事，你这是要跟本官讲朝廷律法，论官府章程了？”
“不敢。”陈默放下茶杯，目光坦然迎上钱坤的逼视，“陈某只是按规矩办事。皇庄乃太子殿下亲辖，庄内一应事务，皆需遵循法度，不敢有丝毫徇私枉法之处。若钱县尉确有公务所需，但请明示，只要合乎律法章程，皇庄定当竭力配合。”
钱坤盯着陈默看了半晌，见他毫无惧色，也无妥协之意，知道今日是碰了个硬钉子。他冷哼一声，猛地站起身：“好！好一个按规矩办事！陈主事，但愿你这皇庄，日后也能一直如此‘合乎律法章程’！我们走！”说罢，拂袖而去，带着差役骑马离开了皇庄。
李铁头看着钱坤远去的背影，担忧地低声道：“主事，这姓钱的怕是记恨上了，日后少不得要给咱们使绊子。”
陈默神色不变，目光依旧平静：“索贿不成，怀恨在心，是意料中事。他不敢明着对付太子府的庄子，但暗中使些手段，确有可能。告诉赵老根，庄内护卫巡查要加强，尤其是工坊和试验田。往来账目更要清晰，不留任何把柄。我们行得正，便不怕他暗中窥伺。”
