乌程县衙的后堂里，陈默将一份措辞严厉的公文递到知县手中。公文以工部员外郎兼领太子府农事司事的身份发出，严令乌程县即刻核实灾情，据实上报请求减免或缓征受灾田亩赋税，同时严禁任何以抵税为名、压价兼并土地之行径，违者严惩不贷。知县看着公文末尾鲜红的印章和隐含的东宫背景，额头沁出冷汗，连声应诺，表示立即照办，并保证彻查贾府之事，约束其行为。
陈默没有在县衙久留。他知道公文只能约束一时，真正的症结在于灾情本身和百姓的生计。他留下了两名护卫协助（实为监督）县衙落实赈灾和赋税核查，并悄悄嘱咐他们留意贾府动向，自己则带着其余人马，马不停蹄，返回了苏州。
苏州的局面，因万通商号覆灭、青竹帮瓦解、一批贪官落马，表面上已然肃清。新任的苏州知府是朱元璋从别处调来的干吏，行事谨慎，对陈默这位“钦差”兼“功臣”礼敬有加。但陈默的心思，已不在官场的客套与案牍的善后上。湖州乌程县所见，深深刺激了他。天灾不可控，但人祸可防。江南之富，在于桑蚕丝绸，而织户的困苦，根子除了盘剥，又何尝没有生产效率低下的原因？
在苏州暂时落脚的一处清静小院（由新任知府安排，远离闹市），陈默摊开了从皇庄带来的几张图纸。那上面，是他结合前世记忆、皇庄工匠实践经验以及《农书》、《天工开物》等典籍记载，反复推敲改良的新式纺纱机和织机草图。在江宁皇庄时，限于材料和人力，只是小范围试验，如今到了这丝绸之源的江南，正是推广的大好时机。
“大人，真要在这里弄这个？”从江宁皇庄调来、一直跟随陈默的匠作头领老胡看着图纸，有些忐忑，“江南的工匠眼高于顶，规矩又多，行会壁垒森严，怕是……”
“怕他们看不起我们北边来的手艺？还是怕动了某些人的奶酪？”陈默目光沉静，“正是因为规矩多、行会壁垒森严，才更需要新东西去打破。织户苦，苦在效率低，一日辛苦所得，大半被丝商、牙行、机户抽走。若我们能造出更省力、出纱更匀更快的纺车，更有效率、更不易出错的织机，哪怕只是让织户每日多织半尺布，少断几次线，也是实实在在的帮扶。”
他手指点着图纸上纺车的关键部位：“你看，这‘多锭纺车’的原理，一车可同时纺八根、十六根甚至更多的纱，而且纱线张力均匀，不易断。虽然对木工和安装精度要求高，但一旦成型，效率数倍于旧式手摇纺车。此物并非凭空而来，前元黄道婆革新纺车，便已有多锭雏形，我等不过是在先人智慧上加以改进。还有这‘飞梭’的改进，若能用在织机上，投梭速度更快，布面更平整。”
老胡是技术痴，看着精妙的图纸，眼中渐渐放出光来：“大人，这东西要真能成，那可了不得！江南别的不多，手艺好的木匠、铁匠多的是！就是……材料、工钱，还有，这东西造出来，那些靠出租旧式纺机、织机，或者控制纱线原料的商号、牙行，能乐意？他们肯定要跳脚！”
“所以不能硬来。”陈默已有计较，“我们不直接卖纺车织机，也不去挑战那些大商号的行会规矩。我们‘教’。”
“教？”
“对。”陈默站起身，“以太子府农事司和工部推广新式农工技艺的名义，在苏州城寻一处宽敞地方，公开招募有意学习改良纺织技术的工匠和织户子弟。免费传授，包教包会，甚至提供初期试制的材料补贴。学成之后，他们可以自己造机、自己用，也可以帮人造机，我们只收一点象征性的‘技授费’。”
他看向窗外，苏州城的方向：“我们要让技术扩散开，让尽可能多的底层工匠和织户掌握。当足够多的人用上新机器，产出更多、更好的纱和布时，市场自然会做出选择。那些守着旧技术、靠垄断和压榨牟利的人，要么跟着变，要么被淘汰。”
老胡明白了，这是“润物细无声”，从根子上动摇旧有格局。他摩拳擦掌：“大人，图纸俺都吃透了，只要有人有料，俺保准能带出来！”
计划很快启动。在新任苏州知府（得了上司暗示，乐得配合这位背景深厚的钦差做些“惠而不费”的政绩）的协助下，陈默在城西相对空旷的旧校场旁，租下了一个带大院子的废弃仓库，挂起了“格物试行所江南分所——新式纺织技授坊”的牌子。告示贴出，言明免费传授改良纺纱、织造技艺，每日管一顿午饭，还有机会获得小额材料资助，以完成自己的第一件作品。
起初，应者寥寥。江南工匠多依附于各大商号、织造局或行会，轻易不敢脱离。只有少数实在活不下去的破落织户子弟，或者一些好奇心重、在原来地方不得志的年轻工匠，抱着试试看的心态，犹犹豫豫地报了名。
陈默不急。他让老胡和从江宁带来的两个助手，就在大院子里，当着所有报名者和围观百姓的面，开始动手制作第一架示范用的“八锭纺车”和配套的改良织机部件。锯木、刨光、打眼、组装……每一道工序都公开进行，老胡边做边讲解原理，回答疑问。
精巧的设计、清晰的讲解、还有那逐渐成型的、结构明显有别于传统纺车的机器，渐渐吸引了更多人的注意。一些路过的老工匠也忍不住驻足观看，起初是挑剔、怀疑，但随着关键部件——比如那可以同时带动多个锭子转动的精巧传动机构——的完成，他们的眼神变了，开始低声讨论，甚至上前询问细节。
十日后，第一架“八锭纺车”调试完成。陈默特意从市面上买来同样品质的生丝，请了一位手法熟练的织户大娘，分别用传统手摇纺车和这架新纺车进行纺纱比试。
旧校场旁，围了里三层外三层的人。传统纺车前，大娘手法娴熟，嗡嗡声中，一根纱线缓缓成型。而新纺车前，另一位年轻些的妇人经过几天培训，略显生疏地摇动曲柄，只见八个锭子同时飞快旋转，八根洁白的纱线以肉眼可见的速度被抽出、加捻、卷绕到纱锭上，速度肉眼可见地快了许多！
“哗——”人群发出惊叹。这还没完，老胡又让人拿来两架纺车纺出的纱线，当众测试。新纺车纺出的纱线，不仅速度更快，而且八根纱线的粗细、捻度几乎一致，均匀度远超手摇纺车纺出的纱线（后者常因手法、疲劳度产生波动）。
“好纱！这纱匀，织出的绸缎定然平整紧密，不易出次品！”有懂行的老织工忍不住出声赞叹。
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