堂内气氛骤然紧绷。
马铎脸上的笑容彻底消失，他站起身，走到公案前，双手撑在案上，盯着陈默：“陈大人，你初来乍到，有些情况不了解。北疆各卫所，军费粮饷年年不足，能维持现状已属不易。你若以为京城那般富庶，那可就想错了。”
“军费不足，所以就该让军械生锈、粮食发霉？”陈默毫不退让，“下官进城时看到，指挥使的亲兵盔甲鲜亮，兵器锋利。为何库房里的就全是破烂？”
这话戳到了痛处。
马铎脸色一沉：“陈大人，你这是什么意思？怀疑本官中饱私囊？”
“下官不敢。”陈默拱手，语气却毫无退缩，“只是眼见军械库粮仓如此状况，心忧边防，不得不问。若指挥使觉得下官多事，不妨将今日所见如实奏报陛下与太子殿下，请朝廷定夺。”
提到陛下和太子，马铎的眼神闪烁了一下。
他重新坐回椅上，沉默片刻，忽然又笑了：“陈大人果然是年轻气盛，心系国事，好，好啊。既然陈大人指出了问题，那本官自然要整改。王千总！”
“末将在！”王振连忙应声。
“即日起，你协助陈大人整顿军械粮草事宜。库房所有破损器械造册登记，粮仓霉米全部清理。”马铎吩咐得干脆利落，仿佛刚才的争执从未发生。
陈默心中冷笑。
这是要把烂摊子推给自己，顺便安插个眼线。王振是马铎的人，所谓“协助”，实为监视。
但他没有拒绝。
“谢指挥使支持。”陈默拱手，“下官定当尽心竭力，整饬军备。”
“那就好。”马铎重新端起茶碗，送客的意思很明显，“陈大人一路劳顿，先安顿下来吧。衙门后面有处小院，虽然简陋，但还算清净。王千总，带陈大人过去。”
“是。”
出了衙门，王振引着陈默往卫所后方走去。路上他几次欲言又止，最后终于低声道：“陈大人，指挥使他……向来如此。您方才太直了，怕是要得罪人。”
“不得罪人，就能让军械不生锈、粮食不发霉吗？”陈默反问。
王振哑口无言。
小院确实简陋，三间瓦房，一个小院，院中一口水井。家具陈旧，但还算干净。赵武带人安顿行李，陈默站在院中，看着灰蒙蒙的天空。
“大人，这马指挥使明显是敷衍。”赵武走到他身边，低声道，“咱们接下来怎么办？”
“他敷衍，咱们就认真。”陈默转身进屋，“明天开始，彻底清查军械库和粮仓。每一件器械、每一袋粮食，都要登记在册。”
“那王千总……”
“让他跟着。”陈默在桌边坐下，铺开纸笔，“他是马铎的眼线，也是咱们了解卫所内情的窗口。用好了，未必是坏事。”
赵武点头，退出去安排警戒。
陈默提笔蘸墨，在纸上写下第一行字：
“大宁卫军械粮草现状查勘录——”
笔尖在纸上沙沙作响，窗外的天色渐渐暗下来。
远处传来军营的号角声，嘶哑悠长，在暮色中回荡。
