刘师傅愣住了。
“因为三十年前的铁料质量，只能锻出三尺不炸膛的管子；三十年前的火药配方，三钱就是极限，再多就容易炸膛。”陈默的声音提高，“但现在呢？炼铁的法子改进了，火药配方也改良了，为什么火铳还是老样子？”
另一个老匠人忍不住开口：“大人，话不是这么说。祖制传下来，自有道理。咱们按规矩做，做坏了是手艺不精；要是按新法子做，做坏了，那就是违制，要掉脑袋的！”
“对，对！”有人附和，“前些年有个匠人想改铳机，结果试射时炸了，伤了三个人。上面怪下来，那匠人挨了三十军棍，差点没挺过去。”
工匠们议论纷纷，脸上都是惶恐和抵触。
监工趁机凑过来：“大人，要不还是算了吧？这些老匠人都是按老法子做了一辈子的，您让他们改，他们也改不来……”
“改不来，还是不敢改？”陈默反问。
监工噎住了。
陈默收回图纸，目光扫过一张张脸。年轻的工匠眼里还有些好奇，但更多的是迷茫；年老的则是一脸抗拒，仿佛他拿出来的不是改良图纸，而是毒药。
他能理解这种恐惧。这些匠人大多是军户出身，手艺是父传子、师传徒，一辈辈这么传下来的。他们靠着这套手艺吃饭、活命，任何改变都意味着风险——手艺不熟做坏了要罚钱，违制改动要问罪，万一炸膛伤人，更是要吃官司。
这种恐惧，比任何技术难题都难克服。
“这样吧。”陈默把图纸折好，“我不强求所有人按新法子做。有愿意试试的，站出来，跟我去那边空屋子。咱们单独开一炉，材料我出，做坏了算我的，成了功劳是大家的。”
还是没人动。
陈默等了一会儿，忽然笑了：“怎么，卫所的匠人，连试都不敢试？”
这话激起了几个年轻匠人的火气。一个二十出头的黑脸汉子往前一步：“大人说话算话？做坏了不怪罪？”
“军中无戏言。”陈默正色道。
“那我跟大人试！”黑脸汉子拍胸口，“我叫张铁柱，跟我爹学了十二年打铁，我就不信造不出一杆更好的铳！”
有第一个，就有第二个。陆续又有三个年轻匠人站出来，都是三十岁以下的。年老的匠人们冷眼看着，有人摇头，有人撇嘴。
刘师傅叹了口气，转身坐回矮凳上，拿起锉刀继续打磨那根铳管，动作比刚才更用力，仿佛在跟谁赌气。
陈默带着四个年轻匠人，让监工安排了一间空工坊。屋子不大，但工具齐全。赵武带人搬来了铁料、木炭，还有一小袋精炼过的硝石和硫磺——这是陈默从京城带来的，原本是留着防身用。
“先锻铳管。”陈默卷起袖子，“张铁柱，你掌锤。其他人拉风箱、打下手。”
炉火重新点燃。
张铁柱确实有把子力气，二十斤的铁锤抡起来虎虎生风。烧红的铁坯在砧子上反复锻打，慢慢延展成一根四尺长的铁条。这铁条要卷起来，接缝处要锻打得密不透风，否则闭气性差，威力就上不去。
