三天后的黎明，天还没亮透。
陈默站在工坊墙头的木台上，眼睛盯着北方。他手里拿着一杆新造的四尺火铳，铳管在晨光中泛着冷冽的青灰色。铳身还是温的——刚从炉子边拿过来，为了保持干燥。
身后，工坊院子里静得能听见火星爆裂的噼啪声。三座炉子烧得正旺，炉膛里的炭火红得发白，热气把空气都烤得扭曲了。二十多个工匠各就各位，火铳手趴在墙头的射击孔后，装填手蹲在墙根下，手里攥着火药袋和铅弹。刘师傅带着几个老匠人守在石炮旁，石炮的绞盘已经绞紧，配重石筐悬在半空，里面装了十个火油罐。
张铁柱猫着腰从墙那头跑过来，皮甲摩擦的声音在寂静中格外清晰。
“大人，都准备好了。”他压低声音，“铁蒺藜撒了三层，从院门口往外三十步，密密麻麻的。绊马索埋了两道，一道在铁蒺藜后面，一道在五十步外。钉板铺在院门口，上面盖了层薄土，看不出来。”
陈默点点头，目光没离开北方：“火药的引线检查过了？”
“查了三遍。”张铁柱说，“六处埋伏点，每处埋了二十斤颗粒火药，用竹筒做的引信管，防潮。引线都拉到墙后，刘师傅亲自盯着呢。”
“好。”陈默终于转过头，“告诉弟兄们，鞑子来了别慌。等他们进埋伏圈，听我号令。”
张铁柱应了一声，又猫着腰跑回去。
陈默重新看向北方。三天了，从那天击退鞑子骑兵开始，他就知道会有这一刻。疤脸狼的死不会就这么算了，北元要报仇，要立威，要重新树立他们在草原上的凶名。而工坊，就是最好的目标。
天边渐渐泛出鱼肚白。远处的山峦从黑影中显出轮廓，像一头头趴伏的巨兽。风从北方吹来，带着草原特有的草腥味，还有......马蹄踏起的尘土味。
来了。
陈默的耳朵动了动。那不是风声，是沉闷的震动，从地面传来，顺着脚底往上爬，震得木台微微发颤。一开始很轻微，像远处打雷，接着越来越响，越来越密，最后连成一片，像整个大地都在擂鼓。
“上墙！”陈默低喝。
墙头上，所有火铳手同时抬头，眼睛贴着射击孔往外看。装填手把通条插在腰间，手里攥紧了火药袋。刘师傅握住了石炮的释放杆，手指关节因为用力而发白。
北边的原野上，烟尘先于骑兵出现。
黄褐色的尘土像一道移动的墙，贴着地面滚滚而来。烟尘中，渐渐能看见黑压压的影子——不是百人，是至少三百骑，分成三个锋矢阵型，中间最厚，两边略薄。马蹄踏地的声音现在清晰可闻，像暴雨前的闷雷，震得人胸口发慌。
陈默眯起眼睛。他看清了领头的那人——不是光头，是个披着狼皮大氅的壮汉，手里举着一面黑色的狼头旗。旗子在晨风中猎猎作响，旗面上的狼头狰狞，露着獠牙。
“是北元的千夫长。”赵武不知什么时候上了木台，站在陈默身边，“看那旗，是黄金家族直属的狼骑卫，精锐中的精锐。”
陈默没说话。他数着距离：五百步，四百步，三百步......骑兵的速度在加快，从小跑到冲锋，马匹的嘶鸣声混进蹄声里，变成一种让人心悸的喧嚣。
最前面的骑兵已经冲到了百步内。陈默能看清他们的脸——不是之前那些游骑散兵，这些人都穿着统一的皮甲，戴着铁盔，手里的弯刀在晨光中闪着寒光。马匹也更高大，显然是精挑细选的战马。
“稳住。”陈默的声音不高，但墙头上每个人都听得见，“放他们进来。”
第一波骑兵冲进了五十步范围。马蹄踏过铺了薄土的钉板时，惨剧发生了。
钉板的铁钉刺穿马蹄，战马嘶鸣着向前扑倒，马背上的骑士被甩出去，有的直接摔断了脖子，有的滚倒在地，还没爬起来就被后面冲上来的马匹践踏。倒地的马匹成了障碍，后面的骑兵不得不绕行，队形开始混乱。
但北元骑兵确实精锐。短暂的混乱后，领头的千夫长挥旗怒吼，骑兵立刻分成两股，从钉板两侧绕过去，继续冲锋。
然后他们踩上了铁蒺藜。
铁蒺藜的尖刺扎进马蹄，战马痛苦地人立而起。这次倒下的更多，几十匹战马在冲锋中突然失蹄，把背上的骑士甩进铁蒺藜堆里。有人惨叫着想爬起来，手按在地上，又被铁刺扎穿。
“放箭！”陈默下令。
