几乎在同一时间，“笃、笃、笃”三声极有节奏的轻响，从角落传来。
是老瘸子！
他看似睡得正沉，握着拐杖的手却精准地用杖尾敲击了三下地面。
这是他们约定过的古墓派暗号——有诈，最高警报！
苏绾的脚步猛地一顿，她显然也察觉到了暴露。
就在她准备抽身后退的刹那，一道冰冷的身影已经持剑挡在了洞口，封死了她所有的退路。
“苏姑娘，深夜不睡，是想替我保管这块烫手的铁片吗？”陈九陵的声音里不带丝毫感情，断剑的锋芒在火光下闪烁着致命的寒光。
他冷笑道：“你说你是来抢机缘的，结果一路帮我们破阵、指路，甚至不惜耗费代价救人性命。我见过贪婪的，见过伪善的，但没见过像你这么矛盾的蠢货。现在看来，你不是蠢，是另有所图。”
苏绾缓缓直起身，脸上再无伪装的温婉，取而代之的是一种复杂的平静。
她知道，戏已经演不下去了。
“你说的对。”她竟坦然承认，随即从袖中取出一枚温润的玉简，毫不犹豫地抛了过去，“这是我爹临终前，用最后一丝神念录下的‘九棺秘闻’，你自己看吧。”
陈九陵一把接住玉简，警惕地注入一丝战意。
瞬间，一股庞杂而沧桑的信息洪流涌入他的脑海。
“……三棺非匙，乃封印之桩！锁天地灵脉，镇时空裂隙……三棺齐聚，封印必解。若无同源祭品献身镇压，百年前大楚灭国之战，天外邪魔入侵之景，必将重演于今朝！”
陈九ling的瞳孔骤然收缩，握着玉简的手因用力而指节发白。
他沉默了良久，洞穴中只剩下篝火燃烧的噼啪声。
终于，他抬起头，声音沙哑地问道：“所以，你想让我当那个祭品？”
“不。”苏绾摇了摇头，目光第一次显得无比真诚，甚至带着一丝恳求，“我想找一个……能和我一起活下来的人。”
她指向蜷缩在老瘸子身边，一脸惊恐的小哑巴：“她是‘共鸣体’，世间唯一能听见九棺棺语的存在。而你，”她又看向陈九陵，“你是‘承魂者’，万中无一能驾驭那滔天战意的灵魂。九棺秘闻的最后提到过一线生机——只要我们找到传说中的第四口生棺，由共鸣体和承魂者共同开启，就能逆转封印的方向，将裂缝彻底关闭！”
这话听起来合情合理，充满了希望。
然而，就在苏绾话音落下的瞬间，异变陡生！
一直安静的小哑巴突然发出一声痛苦的呜咽，她猛地抱住头，小小的身子剧烈地蜷缩、颤抖。
她的喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，紧接着，一道完全不属于她的，冰冷、空洞、仿佛来自九幽之下的声音，从她口中一字一顿地吐出：
“……第三……牺牲品……已就位……”
“……献祭仪式……开始倒数……”
陈九陵如遭电击，浑身汗毛倒竖！
他猛然醒悟，苏绾所谓的“两人共同开启”，根本不是合作，而是激活献祭仪式的前置条件！
一个引导，一个承受，缺一不可！
“你敢骗我！”他怒吼一声，闪电般从原地夺回那块残片，眼神冷得像万年玄冰，“你可以骗我一次，但我陈九陵，绝不会再信你第二次！”
他不再有丝毫犹豫，一把拉起惊魂未定的老瘸子，将已经昏厥过去的小哑巴背在身上，头也不回地冲出了岩穴。
身后，苏绾没有追。
她静静地站在原地，望着陈九陵消失在黑暗中的背影，缓缓从袖中收起另一件东西。
那是一张已经泛黄的女子画像，画中女子眉眼清丽，竟与小哑巴有七分相似。
画像的角落里，有一行秀气却决绝的题字：“吾女阿沅，护族而逝”。
她伸出颤抖的手，轻轻抚摸着画中人的脸庞，泪水无声滑落，口中发出蚊蚋般的呢喃：“对不起……这一劫，太苦了……必须有人，先走进去。”
与此同时，在千里之外，一片被死亡气息笼罩的荒原之上。
一辆由四具高大惨白的骨骸拉扯的无顶马车，正碾过龟裂的大地，缓缓前行。
车厢内，端坐着一个全身笼罩在黑袍中的蒙面男子。
他的左手拇指上，赫然戴着一枚与陈九陵一模一样的青铜指套。
而他的右手，五根手指的指节处，竟有新生的血肉正在蠕动、生长，显得诡异无比。
那只正在新生的手，正有节奏地、轻轻敲击着膝盖上的一面古朴罗盘。
罗盘的指针，正坚定不移地指向某个方向，每一次轻微的颤动，都像是死神敲响的丧钟，精准地锁定着远方的猎物。
