数日后，北凛州的队伍启程返回。
徐阳带着那面第四名的牌匾，以及二百金币的赏金，踏上归途。
当车队驶入凌渊城时，眼前的景象让他愣住了。城门处旌旗招展，竟有不少军民自发聚集等候。
看到他们的车队，尤其是那面显眼的牌匾时，人群爆发出热烈的欢呼。
“回来了！英雄回来了！”
“徐阳！好样的！”
“十五岁就拿了全国第四！”掌声和欢呼将徐阳包裹。他本以为自己是败军之将，却没想到受到如此礼遇。
回到镇北将军府，岳震山亲自接见了他。
演武堂内，岳震山屏退左右，走到徐阳面前，上下打量着这个分别数月却仿佛脱胎换骨的少年。
徐阳正要参拜，岳震山忽然大笑起来，“好小子！果然没让本将军失望！十五岁，全国四强！面对那些宗门世家的苗子、禁军精英，能打到这个地步，远超预期！”
他拍了拍徐阳的肩膀，“知道你这身伤怎么来的吗？”岳震山收敛笑容，“你的剑路被人研究透了！招式变化太少！临阵对敌，岂能拘泥于固定套路？你的冰魄剑法，练得精纯，却缺了最重要的‘变’与‘势’！”
徐阳心中一震，这正是他苦战后的感悟，连忙低头：“末将明白。”
“明白就好！”岳震山点点头，朗声道，“徐阳，你可知，当日在那校场，传你剑法的是谁？”
徐阳猛地抬头，看着岳震山那带着戏谑的笑容，一个念头闪过脑海：“难道…难道您就是…”
“没错！就是本将军！”岳震山负手而立，“本以为只是随手点拨，没想到竟是一块璞玉！徐阳，本将军今日便正式收你为入室弟子！你可愿意？”
巨大的惊喜让徐阳头晕目眩！他当即单膝跪地，抱拳行礼，“弟子徐阳！拜见师父！”
“好！起来！”岳震山亲手将他扶起，“从今日起，你便是我岳震山的开山大弟子！好好练！十五岁四强，十八岁弱冠之时，给为师把那个魁首拿回来！”
“是！师父！弟子定当竭尽全力！”徐阳大声应道。
接下来的几天，徐阳成了将军府乃至整个北凛州军中的名人。无论他走到哪里，遇到的同僚、上官、甚至普通军士，都会笑着向他打招呼，表达祝贺。
“徐都尉！厉害啊！”
“小兄弟，真有你的！”
“以后咱们北凛州就看你小子了！”
起初，徐阳还带着一丝警惕，悄悄动用读心术去倾听对方的真实想法。
“这小子真是走了运了，不过确实猛…”
“十五岁的都尉，将军弟子，前途无量…”
“真给咱们北凛州争气！”他听到的，绝大部分都是真诚的赞叹和羡慕。即便偶尔有一两句酸溜溜的想法，也很快被更多的善意所淹没。
这种毫无保留的认可和温暖，是徐阳从未体验过的。读心术反馈回来的真实心声，让他放下了心防。
他那因融合碎片而变得敏锐强大的神魂，在这种和谐的环境中，仿佛受到了滋养，变得更加通透稳固。
冰冷的读心术，反而让他感受到了人心的热度。站在新的起点上，师父的期望，同袍的认可，自身的秘密，都化作了更强的动力。
十五岁的徐阳，在北境的寒风中，真正开始扎根。
这份平静并未持续太久。拜师后的第七日，岳震山将徐阳唤至书房。
“阳儿，你如今修为初成，名头也打响了，但切不可固步自封。”岳震山神色严肃，“真正的强者，需在生死搏杀中才能磨砺出来。你既是我弟子，更当以身作则，承担重任。”
“请师父吩咐！”徐阳精神一振。
“嗯。”岳震山取出一卷兽皮地图铺开，“雪狼谷你应该熟悉吧？”
徐阳点头道，“雪狼谷，离我家不远，我知道那地方！”
岳震山指向一处被标记为猩红色的山谷，“很好！这里近月以来，谷中狼群异动频繁，据哨探回报，似有一头‘雪狼王’觉醒，统合了周边狼群，屡屡袭击我边境哨卡及商队，已成心腹之患。”
他的手指重重一点：“你的任务，便是独自一人潜入雪狼谷，查明狼群异动的根源。若有可能……”岳震山眼中寒光一闪，“寻机斩了那狼王，取其心头精血与额间金毫回来！那精血于你淬炼体魄有大用，金毫则是军令状所需的凭证。此任务危险重重，你可敢接？”
“弟子领命！”徐阳没有任何犹豫。
……
数日后，徐阳的身影出现在了北境深处，那片被风雪笼罩的雪狼谷。
经过一番周折与苦战，他终于在谷内一处隐秘的冰崖下，找到了那头刚刚完成整合、气势正盛的雪狼王。
一场恶战爆发，徐阳凭借岳震山指点后更趋凌厉的剑法，以及关键时刻神魂力量的干扰，最终险之又险地将剑锋送入了狼王的心脏。
取出精血与那缕金色狼毫，徐阳长长舒了口气，“师父交代的任务，总算完成了。”
他不敢久留，迅速处理了现场痕迹，准备撤离。
正准备离开，那增强后的神魂听力，却捕捉到了一丝极其微弱、却持续不断的声响——像是幼兽奄奄一息的哀鸣。
徐阳脚步一顿，凝神细听。声音来自不远处一堆被风雪半掩的乱石后面。
他循声走去，拨开积雪和枯枝，眼前的景象让他的心微微一揪。
