青阳城，凌家。
昔日寿宴的喧嚣已然散去，但那股蒸腾向上的气象却愈发浓郁。府邸之内，往来族人皆是昂首挺胸，眉宇间充斥着自信与朝气。议事大厅中，气氛更是热烈。
家主凌天南端坐主位，脸上是掩不住的欣慰与自豪。而在他左下首，凌尘正慵懒地靠在椅背上，把玩着手中一盏清茶，听着下方长老们激动的汇报。
“尘少，家主！自寿宴之后，城中王家、李家已主动献上城东三条坊市的管理权，并表示唯我凌家马首是瞻！”
“城外黑风寨派人送来降表，愿年年上供，只求我凌家庇护。”
“此前与二长老勾结的几个外部势力，也已派人前来赔罪，献上了大量灵石矿产……”
捷报频传，资源如同滚雪般涌入凌家。一位须发皆白的长老激动得声音发颤：“天佑我凌家！如此盛况，老夫活了百年，前所未见啊！”
凌尘放下茶盏，微微一笑，声音清晰地传入每个人耳中：“盛况非是天佑，乃是自强所得。诸位长老，切记，打铁还需自身硬。”
他目光扫过在场几位眼神炽热的年轻子弟，正是此前在刑堂坚定支持他的几人，包括堂兄凌动。
“父亲，”凌尘转向凌天南，“此次所得资源，当优先用于培养族中忠诚且具潜力的子弟。我建议，设立‘族学阁’，由您亲自掌管，根据贡献与天赋，定额分配资源。凌家是根，根深方能叶茂，家族整体强盛，我等在外行走，方能无后顾之忧。”
这番话格局宏大，更是彰显其护短本性。他得了机缘，不忘反哺家族，培养班底。
凌天南重重点头：“尘儿所言极是！为父定当办好此事！”
这时，那位汇报接收了王家矿脉的长老尤自兴奋：“尘少，那王家的玄铁矿脉，每年可产出数千斤玄铁胚，是一笔不小的财富啊！”
凌尘闻言，却是轻轻摇头，嘴角勾起一抹戏谑的弧度：“王家的那座矿脉？嗯，灵气稀薄，杂质颇多，开采费力，提炼更需消耗人力。所得玄铁，至多炼制些凡兵俗器。于我而言，也就勉强能让我那功法打个牙祭，塞塞牙缝罢了。”
他这随口一句“打个牙祭”，听得众人先是一愣，随即爆发出善意的哄堂大笑。那长老也不觉尴尬，反而与有荣焉。能让眼界如此之高的尘少勉强用来“打牙祭”，不正说明凌家如今拥有的资源已远超过去吗？这便是强者的底气与幽默。
就在这气氛融洽之际，忽然，守门弟子匆匆来报。
“报——家主，尘少！门外有自称‘天枫王朝特使’之人求见，言……言让我等速去迎接！”
天枫王朝？
厅内气氛瞬间一凝。除了凌尘依旧淡然，包括凌天南在内的所有人，脸色都变得郑重起来。天枫王朝，乃是统治这方圆万里疆域的庞大帝国，青阳城不过其麾下一座边陲小城。王朝特使，对于凌家而言，无疑是真正的大人物。
凌天南立刻起身：“快，随我出迎！”
凌尘也慢悠悠地站起身，眼中闪过一丝了然与玩味。该来的，总会来。
众人行至府门，便见数名身着统一玄色劲装，袖口绣有金色枫叶印记的修士，正神色倨傲地立于门外。为首者是一名面容冷峻的中年人，颌下微须，眼神开阖间精光闪烁，气息赫然达到了轮海秘境大圆满的层次。他身后跟着几名年轻随从，个个气息不凡，最差也是轮海初期。其中一名抱剑而立的青年，神色最为冷漠，眼神如同鹰隼，修为竟已至道宫秘境一重天！
这等阵容，放在过去的青阳城，足以横扫一切。
那中年特使见凌天南率众而出，目光扫过，在凌天南身上略一停留，便掠过其他人，最终落在看似平平无奇的凌尘身上时，更是直接无视，语气带着毫不掩饰的优越感：“你便是凌天南？本使乃天枫王朝特使，赵干。奉王命，前来颁布‘天骄选拔令’。”
他顿了顿，似乎很不耐烦在此多待，“尔等边陲小城，消息闭塞，怕是未曾听闻。此乃我天枫王朝为背后的‘玄云宗’选拔弟子所设盛会。但凡年龄二十以下，修为达轮海境者，皆有被推荐资格。”
说着，他身旁一名随从上前，将一枚镌刻着枫叶与云纹的银色令牌，随意地递向凌天南。
“按照惯例，青阳城这等小城，每十年有一个推荐名额。”赵干语气淡漠，带着施舍意味，“当然，这名额也不是白给。需上缴‘荐礼’，灵石十万，或等价天材地宝。你凌家既为青阳城之主，这名额与荐礼，便由你等承担吧。”
一个名额！十万灵石！
凌天南以及身后长老们脸色都是一变。十万灵石，对于刚经历内耗的凌家而言，几乎是倾家荡产才能凑出。而这珍贵无比的名额，竟然只有一个？还像是对方施舍而来？
凌家众人脸上都浮现出愤懑之色，却慑于王朝威势，敢怒不敢言。
就在凌天南准备咬牙先应承下来再想办法时，一直沉默的凌尘，忽然轻笑出声。
“呵呵。”
笑声不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种说不清的意味。
赵干眉头一皱，不悦地看向凌尘：“你这小辈，因何发笑？本使与尔等家主说话，岂有你插嘴的份？”他身后的抱剑青年，也冷冷地瞥了凌尘一眼，眼神如看蝼蚁。
凌尘一步踏出，与父亲并肩而立，目光平静地迎上赵干那带着威压的视线，悠然道：“我笑特使一路劳顿，眼神似乎不太好使，以至于……说些不着边际的胡话。”
