凌尘脚步一顿。
“这是威胁，也是交易。”时老缓缓道，“你自行抉择。”
说完，他的身形逐渐透明，最终化作点点时光碎片，消散在回廊中。
凌尘站在原地，眼神明灭不定。
献祭三分之二混沌血脉？那等于自废大半修为，甚至可能跌落大帝境！
“好毒的算计。”
他喃喃自语：“若本帝真为复活父母而献祭，便会沦为待宰羔羊。若不献祭，又可能因愧疚产生心魔……第七使徒，你倒是打得好算盘。”
凌尘忽然咧嘴一笑，露出白森森的牙齿：
“可惜，你算漏了两点。”
“第一，本帝从不接受威胁。”
“第二——”
他迈步走向光门，声音在回廊中回荡：
“本帝要的，是完整的父母复活，是完整的混沌血脉，是完整的复仇！少一丝一毫，都不算圆满！”
光门吞没他的身影。
时光回廊重归寂静。
而在回廊某个看不见的角落，一滴透明的水珠从虚空中渗出，水珠中倒映着凌尘离去的背影。
水珠另一端，连接着归墟最深处的那座祭坛。
祭坛上，第七使徒闭目盘坐，嘴角却勾起一抹笑意：
“拒绝了么？果然如此。”
“那么，第三关的‘因果林’，你会怎么选呢？凌尘，本使徒越来越期待了……”
穿过光门，凌尘来到一片奇异的森林。
森林中的树木并非凡木，而是由无数光线交织而成的“因果树”。每一棵树的枝干都是一段因果线，树叶上记载着因与果，树根扎入虚空，不知通往何处。
林间雾气弥漫，雾气中隐约可见许多人影——那些都是被困在因果中的修士残魂，他们重复着生前的执念，永世不得超脱。
“第三关，因果林。”
苍老的声音从林深处传来，却并非时老，而是一个更加缥缈的女声：“入林者，需斩断三桩因果。斩对了，可过；斩错了，永困。”
凌尘挑眉：“斩因果？谁定的规矩？”
“因果自定。”
女声悠悠道：“你此生牵扯因果何止万千？父母之因，复仇之果；师徒之因，背叛之果；圣族之因，覆灭之果……选三桩斩断，便可解脱。”
“解脱？”凌尘笑了，“本帝为何要解脱？”
他大步走入林中，所过之处，因果树纷纷摇曳，树叶哗啦作响，显露出一段段与他相关的因果画面。
有他年幼时父母教导修炼的场景（因），与圣族覆灭的惨状（果）。
有他收三位弟子倾囊相授的场景（因），与遭背叛围攻的场景（果）。
有他建立混沌天庭的场景（因），与未来可能面对的浩劫（果）。
“看到了么？”
女声再度响起，带着蛊惑：“斩断父母之因，可免丧亲之痛；斩断师徒之因，可免背叛之苦；斩断霸业之因，可免劫难之危。凌尘，斩吧，斩了便得大自在……”
凌尘停在一棵最为粗壮的因果树前。
这棵树的枝叶上，密密麻麻记载着他与三位女帝的所有因果。从初遇到授业，从信任到背叛，每一个细节都清晰可见。
他伸出手，指尖凝聚出一道混沌刃光。
女声似有期待。
然而凌尘并未斩向因果树，而是——反手一划，将旁边一棵不起眼的小树拦腰斩断！
那小树的枝叶上，记载着一桩微不足道的因果：三千年前，凌尘游历下界时，曾随手救下一只受伤的灵雀（因）；三千年后，那灵雀修成妖圣，在他陨落后暗中庇护他的残魂三年（果）。
“你……你斩这无关紧要的因果作甚？！”女声终于失态。
“无关紧要？”
凌尘转头，看向林中某处雾气：“这桩因果，让本帝明白了一个道理——善因未必得善果，但既种了因，便该承担果。逃避、斩断，那是懦夫所为。”
他又走到另一棵因果树前，再次挥刃。
这次斩的，是一桩“凌尘年少时因争抢修炼资源，误杀一名同族弟子”的因果。
“第二桩。”
他语气平淡：“这本就是罪孽，本帝认。但认了罪，不代表要永世背负愧疚——待本帝登临绝巅，自会寻其转世之身补偿。此因果，当断则断，不断则乱道心。”
女声沉默。
凌尘走向第三棵因果树。
这棵树上，记载着一桩尚未发生的因果——未来某日，凌尘为复活父母，将血战吞天教主，最终同归于尽（因），诸天万界重归混沌（果）。
“这第三桩……”
凌尘凝视着树叶上的画面，忽然笑了：“假的。”
混沌刃光斩过，因果树纹丝不动。
“因果林能显化过去现在，却算不准未来。”凌尘收手，淡淡道，“因为这未来，是本帝自己的未来。本帝说它不会发生，它就不会发生。”
轰隆隆——！
整片因果林开始震颤！
那些雾气中的人影纷纷发出哀嚎，化作流光四散。因果树一棵接一棵枯萎，最终只剩凌尘面前这三棵——他选择的三棵。
“斩该斩之因果，留该留之执念。”
林深处，一道白衣女子的虚影缓缓浮现。她面容模糊，唯有眼中流转着因果法则的符文：“凌尘，你通过了。因果林困不住明心见性之人。”
女子虚影抬手，三棵因果树化作三枚晶莹的果实，飞入凌尘手中。
“此乃‘因果道果’，服之可窥因果法则门径。算是……你过关的奖励。”
凌尘接过道果，并未立刻服用，而是问道：“你是第三关守关者？也是吞天教的人？”
“曾是。”
女子虚影语气怅然：“三万年前，本座还是吞天教第五使徒‘因果使’。后来叛教而出，被第七使徒镇压于此，永世守关。凌尘，你若真能走到最后，见到第七使徒……”
她顿了顿，声音变得凝重：“小心他的‘吞天领域’。那领域一旦展开，可吞噬范围内一切法则，包括……时间与因果。”
话音落下，女子虚影消散。
因果林也随之崩塌，显露出前方的道路——那是一条通往归墟核心的幽深峡谷。
凌尘收起因果道果，望向峡谷深处。
他能感觉到，那里有一股磅礴的生命气息正在缓缓衰弱。
生命古树，就在前方。
而第七使徒，也在那里等着他。
“吞噬法则的领域？”
凌尘咧嘴一笑，眼中战意沸腾：
“正好，本帝的《大荒吞天诀》，也好久没遇到对手了。”
他迈步踏入峡谷。
身后，因果林彻底化作飞灰。
而在归墟最深处，祭坛上的第七使徒，终于睁开了眼睛。
他面前的七盏魂灯，又熄灭了第三盏。
“因果使……连你也认同他了么？”
第七使徒低声自语，语气中听不出喜怒：
“不过无妨。前三关只是开胃小菜。凌尘，真正的考验，现在才开始——”
他缓缓起身，黑袍无风自动：
“本使徒在‘生命古树’下，等你来决生死。”
