奥斯汀立刻将注意力转向索菲亚，脸上露出一个灿烂又自信的笑容：“当然是配得上拉西拉公主身份的人！邻国的王子殿下，怎么样？”
“王、王子？！”索菲亚惊得差点从椅子上站起来，声音都变了调。联姻对象是王子？这完全超出了她的想象范围！拉西拉虽然实力不俗，但终究是帝国下属的公爵领，哪国的王子会到这里？这简直是天方夜谭！
贝伦也是一脸难以置信，他盯着奥斯汀，试图从那张笑嘻嘻的脸上找出开玩笑的痕迹：“殿下，您不是在说笑吧？哪家的王子会……这不合规矩。”他心中警铃大作，觉得奥斯汀肯定又搞了什么幺蛾子。
奥斯汀看着（感知着）两人震惊的反应，似乎非常满意，他故意对着贝伦，用戏谑的语气说道：“怎么？离开王都才多久，脑子就不会转弯了？当然是‘备选’啦！”
他收起几分玩笑，稍微正经了一点，解释道：“其实呢，这人选，贝伦你可能也听说过。是邻国普尔利亚共和国现任老国王的孙子，肯·冯·玛尔德。”
“肯·冯·玛尔德？”贝伦在脑中飞快地搜索关于这个名字的信息，脸色瞬间沉了下来。他想起来了！这个肯，是普尔利亚王太子的第十个孩子，据说性格极其内向孤僻，甚至有传言他有自残倾向，情绪非常不稳定。年龄倒是和索菲亚相仿，但普尔利亚的成年年龄是12岁，理论上肯已经成年。他继承了普尔利亚王室标志性的黑色卷发，但天生异瞳——一红一蓝，正是这奇特的瞳色，让他被国内的大祭司视为“不祥的异类”，一度要求处死他。还是他的生母，当时的太子妃以死相逼，才勉强保下他的性命，但他也因此被幽禁在王室城堡的废弃后花园里，处境凄惨，连负责送饭的女仆都不敢靠近，传言他周身都散发着一种阴郁绝望的气息。
（贝伦内心：奥斯汀疯了？！竟然想把这样一个被本国视为灾难、性格有严重缺陷的王子塞给索菲亚？！就算只是‘备选’，这也是对拉西拉的侮辱！）
“绝对不行！”贝伦的声音带着压抑的怒火，“殿下，那个肯的情况您难道不清楚？他那么……特殊，索菲亚是个正常的孩子，她需要一个能共同面对未来、心智健全的伴侣，而不是去照顾一个……”他斟酌着用词，没有说出更伤人的话，但意思已经非常明确。
奥斯汀似乎早就料到贝伦的反应，他歪了歪头，纯白的眼眸“望”着贝伦的方向：“所以我说是‘备选’嘛。普尔利亚那边也是听到了风声，主动通过使者跟我提的。他们大概是想把这个‘麻烦’甩出来，顺便看看能不能和拉西拉拉上关系。”
索菲亚在一旁听得心直往下沉。她虽然对那位肯王子的具体遭遇了解不深，但“性格古怪”、“被幽禁”、“异类”这些词汇已经足够让她感到恐惧。（索菲亚内心：要我和一个性格阴沉、据说还有自残倾向的人过一辈子？光是想想就觉得窒息……绝对不要！）
她求助般地看向贝伦，希望四哥能坚决地拒绝这个荒唐的“备选”。
贝伦面沉如水，他看着一脸“我帮了大忙”表情的奥斯汀，又看了看脸色发白的索菲亚，心中充满了对这位不靠谱王太子的无奈以及对普尔利亚盘算的愤怒。这场原本旨在为索菲亚寻找安稳未来的舞会，因为奥斯汀的突然出现和他带来的“惊喜”，瞬间蒙上了一层更加复杂和令人不安的阴影。
