马车在颠簸中终于停下。整整两天两夜，我从那个金碧辉煌的囚笼，被抛到了这个传闻中种族混居、充满未知的拉西拉。
车厢内，气氛凝滞。奥斯汀王太子——那位邻国未来的君主，就坐在我对面。他白色的眼眸没有焦点，却仿佛能洞察人心。最让我心惊的是，他看我的眼神里，没有我早已习惯的惊恐或嫌恶，只有一种……略带好奇的平静。这让我几乎受宠若惊。
他一路喋喋不休，试图活跃气氛。我大多沉默，只偶尔点头。一旁的老管家对我这“不识抬举”的态度面露不满，却被奥斯汀殿下随意地挥退了。“算了算了。”他这么说。
我低头看着自己的装扮。一件洗得发白、却是母后多年前所赠的旧衬衫，一条因这次联姻而仓促准备、还算崭新的棕色裤子。那件据说精心缝制、本该配套的新衬衣，她最终没能交到我手上……（我宁愿相信她是来不及，而非遗忘，这念头是我唯一的慰藉）。普尔利亚用最豪华的马车运送我，却让我以这般寒酸模样示人，真是绝妙的讽刺。
皇祖父的声音还在耳边回响：“拉西拉虽是小城，潜力巨大。”于是，5000金币和我这个“怪胎”，成了换取关系的筹码。会有人喜欢我吗？一个因异瞳被视作不祥，在废弃花园角落里长大的怪物？我渴望童话里那般从一而终、洁白无瑕的感情，近乎偏执。可这片土地风气开放，我的奢望只怕会沦为笑谈。
听说她叫索菲亚，是拉西拉上任公爵最小的女儿。战争席卷之后，她失去了多位亲人，如今仅余三位兄弟，其中一位还下落不明……作为最小的孩子，她定是在蜜糖与宠爱中浸泡长大的吧？像温室里最娇嫩的花。她会如何看待我这个阴沉、孱弱、连像样礼服都无的陌生来客？若她厌恶我，我也无力改变什么。毕竟，我本就是苟延残喘之人。
思绪纷乱间，奥斯汀殿下已不由分说地将我拉入了舞会现场。
刹那间，炫目的灯光、震耳的音乐、混杂的香水味与无数陌生的视线，如同汹涌的潮水将我吞没。窒息感扼住了喉咙，恐惧攥紧了心脏。我受不了了，趁无人留意，像一只受惊的老鼠，仓皇逃向了后花园。
躲进那片茂密的蔷薇花丛深处，熟悉的黑暗与植物清冷的气息包裹了我，才让狂跳的心稍稍平复。这里，像极了我过去赖以藏身的那个“家”。
脚步声？由远及近。窸窸窣窣……有人拨开了花枝！
月光勾勒出一个少女的身影。她发现我了！她会尖叫吗？会像其他人一样投来鄙夷的目光吗？求求你，不要看我，不要说话……
“请问……你身体不舒服吗？”
她的声音清澈，带着一丝小心翼翼的关切。她……没有露出厌恶的表情！拉西拉的人，竟如此友善吗？而且，她衣着精致，一看便是备受呵护的贵族小姐，却对我这身破旧打扮未有丝毫轻视。慌乱中，我只能以“喜欢安静”为借口，期望她能离开。
然而，她并未走远，只是在旁边的长椅轻轻坐下。她也累了吗？是从那喧嚣牢笼中逃离的同类吗？我们就这样，隔着交织的花影，在沉默中共度了仿佛被凝固的时光。这短暂的宁静，竟比我在普尔利亚度过的所有年月，更让我感到心安。
她站起身，柔声说：“我还得先参加舞会，先走了。”
我明白了。想抬手示意，肢体却因久坐而麻木。她为何驻足？是觉得我连基本的礼节都欠缺吗？不能失礼……我挣扎着想站起来，至少该行一个告别的礼……......
糟了！视野猛地倾斜，黑暗侵蚀而来……身体彻底背叛了我。
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