在莱芽那充满草药香和食物暖香的社团活动室里，气氛热烈得如同锅中沸腾的汤底。约林站在灶台前，细致地讲解着涮煮食材的火候与蘸料的调配，仿佛回到了半年前那次聚餐的时光，只是这一次，他稳稳地站着，身边是熟悉而温暖的伙伴。大家围在桌边，兴致勃勃地听着，眼神里充满了对新奇美食的期待。
当各种食材在翻滚的浓白与微红汤底中沉浮，浓郁的香气弥漫整个房间时，晚餐正式开始了。欢声笑语中，约林状似无意地转向身旁的优，轻声问道：“优，之前新生舞会听说你姐姐娜汀昏倒了，现在苏醒了吗？”
优优雅地夹起一片涮好的肉片，蘸了蘸酱料，清冷的声音在蒸汽中显得有些模糊：“嗯，醒了。据说是父王找来了精灵族的人，用了某种不为人知的方法。刃学长告诉我，二姐中的似乎是极为棘手的深渊魔法。”她紫眸中闪过一丝复杂，显然对精灵族插手魔族事务并不全然放心。
“优，你总是提二姐，之前不是说有机会跟我们说说你大哥吗？”坐在对面的莱芽耳朵一动，好奇地插嘴，猫眼里满是探询的光，“感觉他好神秘啊，从来没听你细说过。”
优放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，语气平淡却带着一种疏离感：“我大哥，名叫郁兰杰斯，不过外界通常只叫他‘郁兰’。他与父王、还有我母后关系都很疏远，我从小到大，见过他的次数屈指可数，能看清正脸的，大概只有一次。他同样是红发，但眼睛……我没能看清。”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“父王对他……几乎可说是无能为力，完全管束不住。根据魔族内部流传的消息，在下一任魔王的候选人中，娜汀的呼声目前更高一些。”
“哦，原来如此……”莱芽似懂非懂地点点头，还想再问，却感觉到桌下的卡米拉轻轻拉了他的衣角，示意他不要再深入这个话题。空气似乎因为提及这位神秘而强大的郁兰而悄然沉重了几分，一时间，只有火锅咕嘟咕嘟的沸腾声填补着寂静。
过了一会儿，一直安静用餐的心轻轻放下碗筷，声音温和地打破了沉默：“下周五，大家有空吗？我和夏洛需要回拉西拉主城区一趟，处理一些事情。想邀请大家一起去。”
“什么事？”约林自然地接话问道。
一直在默默吃东西的夏洛动作突然停滞，握着筷子的指节微微泛白。他低下头，声音比平时低沉了许多，带着一丝不易察觉的沙哑：“下周六……是我哥哥博伦的祭日。按照惯例，我和心小姐需要去祭奠……”他没有再说下去，但那股瞬间笼罩在他身上的哀伤与沉寂，让原本想调侃他几句的莱芽也把话咽了回去，心里莫名地有些不是滋味。（莱芽内心：这家伙……原来也有这样的一面。）
莱芽努力想让气氛轻松些，说道：“下周五……我还不知道有没有空呢！而且我还没去过拉西拉的主城区呢！话说我们学院这边算是西城区吧？西城区都已经这么繁华了，主城区我真有点不敢想象了！”他的语气充满了向往。
（约林内心：（主城区……那里在五十年前，还叫做萨维拉啊。时光荏苒，沧海桑田。）他看向心，点了点头：“我想去看看。”
莱芽见约林表态，立刻跟上：“约林去，那我也去！对了，我可以带卡米拉一起吗？”他看向身边的女友，卡米拉害羞地点了点头。
“当然可以。”心微笑着应允，“下周过后，学院和西城区就要全力投入十年祭典的准备了。这次就当是提前放松一下。时间就定在周五中午午饭过后吧。如果大家下午有课，我们可以稍晚些出发。”
询问了一圈，发现周五下午众人都恰好没课，于是行程便定了下来。地点约定在学院正门口集合。
火锅宴在温暖而略带感伤的氛围中结束，大家各自返回宿舍。约林想着终于能回归课堂，心中也有些许期待。
时间在忙碌中飞逝，转眼便到了周五。这一周，约林的身体已恢复大半，终于重返课堂。课余时间，他几乎都投入在指导a班同学完善学院祭的菜单，研究新菜式上。他曾询问艾拉拉是否同去主城区，但身为班长的她无奈表示周末有班长会议，实在抽不开身，只好拜托约林帮她带些主城区的特产。
这天，约林换上了一套新购置的衣物------上身是简洁的白色长袖衬衫，下身是舒适的棕色长裤，将他略显清瘦的身形衬得多了几分精神。他只带了些日常用品，轻装简从地来到了校门口。
莱芽和卡米拉早已等候在那里。卡米拉穿着一袭洁白的及膝长裙，显得乖巧可爱；莱芽则是一件帅气的棕色皮质夹克搭配黑色长裤，将他挺拔的身材和阳光气质完美展现。（约林内心：莱芽这家伙，真是天生的衣架子，随便穿穿都这么好看。）他笑着向两人打了个招呼。
很快，优也到了。她依旧是一身剪裁合体的紫色连衣裙，头戴一顶装饰着薄纱的同色系小礼帽，优雅中带着距离感。最后到来的是心和夏洛。心穿着便装，气质温婉，夏洛则是一身便于行动的深色服饰，神情一如既往的沉稳。
“我们去西城区的办事处，那里有直通主城区的传送阵。”心解释道，“办事处离学院有段距离，中午出发，估计傍晚才能到了。”
（西城区办事处……约林心中默念，同时一个念头闪过：不知道现在的拉西拉领导人，是否还是索菲亚？）
一行人通过长途马车来到了西城区办事处，这是一座庄重而高效的建筑。在心的带领下，他们直接使用了贵宾通道，踏上了散发着柔和光芒的传送阵。
短暂的空间扭曲和失重感后，眼前的景象豁然开朗。
他们竟然直接出现在了一座宏伟城堡的接待大厅内！
（约林内心剧震：（这里……是城堡大厅！竟然能直接传送到这里？！而且……））他的目光不由自主地扫过大厅的每一个角落。高耸的穹顶，巨大的水晶吊灯，光洁如镜的地板……格局依稀还是五十年前的模样，但内部的装饰、纹章、悬挂的旗帜，都已完全不同，透着属于新时代的威严与华贵。曾经，他就是在这里，以七彩鸟玛格丽特的视角，偷听过卡拉姆与大臣们的谈话。往昔的记忆如潮水般涌来，让他一时怔在原地。
“怎么？乡下人，没见过这么豪华的装潢吧？”夏洛带着些许嘲弄的声音在身边响起，打断了约林的思绪，“别发呆了，跟上，我们要移动了。”
约林回过神，掩饰性地低下头，轻声道：“抱歉，我确实……没见过这么宏伟的地方。”
夏洛似乎对他的反应很满意，没再说什么。他先是招来一名女仆，低声吩咐带心小姐去休息，随后亲自领着约林、优、莱芽和卡米拉前往贵宾客房区。
安排房间时，夏洛看向莱芽，语气平常地问道：“你和你这位女朋友，住一间还是两间？”
卡米拉的脸瞬间红透了，像熟透的果子。莱芽也紧张得猫耳竖起，结结巴巴地连忙摆手：“两、两间！她住我隔壁就好！”
