沈卓抬起头，目光坦然：“臣要报的信是，袭击皇后娘娘的刺客，所用弩箭，臣已暗中查验，确为军制‘破甲弩’。”
“且臣在江南数年，对此物略有了解，此弩工艺特殊，并非边军常用制式，反而与……与京城禁军、以及西南某些土司卫队所用的弩机，有相似之处。”
君墨寒眼神骤然一凝！禁军？西南土司？
“继续说。”
“臣要献的计是，”沈卓压低声音，“陛下此番南下，目标明确，乃为肃清江南、救治皇后。”
“然江南水深，沈家虽已倒下，但百足之虫死而不僵，其背后牵连甚广，更有不明势力潜伏。”
“陛下大军压境，固然可震慑宵小，但也可能打草惊蛇，让真正的主谋隐匿更深，甚至狗急跳墙，对皇后娘娘不利。”
“依你之见？”
“明修栈道，暗度陈仓。”
沈卓一字一句道，“请陛下明面上，继续率大军按原计划南下，吸引所有目光。”
“同时，可选一队绝对可靠之精锐，护送陛下微服先行，轻车简从，秘密疾驰扬州。”
“如此，既可尽早见到娘娘，亲自坐镇，又可暗中查访，打那些潜伏者一个措手不及！”
“臣在江南数年，虽未能扳倒沈家，但也暗中经营了一些力量，愿为陛下前驱，扫清障碍，确保陛下秘密抵达扬州前的安全！”
帐内一片寂静，只有烛火噼啪作响。
君墨寒看着跪在下面的沈卓，目光深邃，仿佛要穿透他的身体，看清他内心的真实想法。
这个沈卓，倒是有趣。
他非沈家人，却姓沈，在江南这个沈家地盘上当巡抚，本就微妙。
之前上奏民变，有逼宫之嫌，但也确实给了朝廷介入的借口。
如今又主动前来，又是请罪，又是报出关键线索，还献上这等险计……
他是真心投靠？还是另一个陷阱？
沉默良久，君墨寒缓缓开口：“沈爱卿，你可知，此计若成，你便是救驾有功，肃清江南的首功之臣。”
“但此计若败，或是其中有诈……你，包括你沈卓一族，会是什么下场？”
沈卓再次重重叩首，额头触地：“臣深知此中利害。臣之所以甘冒奇险，一来，是为赎前罪。”
“二来，皇后娘娘在扬州所为，臣虽未能亲见，但听闻娘娘公开坐堂，为民伸冤，雷霆手段镇压豪强，臣……敬佩不已！”
“臣为官二十载，空有抱负，却困于江南泥潭，难有作为。”
“如今见陛下与娘娘锐意革新，涤荡乾坤，臣愿效犬马之劳，虽死无悔！三来……”
他顿了顿，声音带着一丝苦涩：“臣虽姓沈，却与那扬州沈家，早已是血海深仇。”
“臣之发妻、幼子，皆因撞破沈家私盐之事，被其灭口，伪造成意外落水。”
“臣隐忍多年，搜集罪证，却苦于其势大，投告无门。”
“陛下与娘娘，是臣等了多年，唯一可能为臣妻儿报仇、还江南清明之人！臣，别无选择，唯有孤注一掷，效忠陛下！”
说着，他从怀中取出一本薄薄的、边缘磨损的册子，双手高举过头顶：“此乃臣暗中搜集的部分沈家罪证，涉及走私、贿赂、人命，请陛下过目。”
“臣之忠心，天地可鉴，若有一字虚言，叫臣天打雷劈，死后不得超生！”
冯保上前，接过册子，呈给君墨寒。
君墨寒翻开，快速浏览。
上面记录的时间、地点、人物、银钱数目，清清楚楚，有些甚至能与他从周家搜出的密账对应上。
其中一页，赫然记录着数年前，扬州府某位推官“意外”落水身亡，其妻儿随后“染疫”而亡的事件，细节与沈卓所言吻合。
合上册子，君墨寒看向沈卓的目光，少了几分审视，多了几分深沉。
“你的计策，朕准了。”他最终道。
沈卓猛然抬头，眼中爆发出惊喜的光芒。
“但，”君墨寒语气一转，“朕如何能信你？又如何确保，你安排的路上，没有埋伏？”
沈卓深吸一口气：“陛下可派心腹之人，持陛下信物，先行一步，沿臣规划的路线秘密探查。”
“同时，陛下可令大军放缓行程，做出等待粮草或休整的假象。”
“臣愿留在陛下军中为质！若路线有误，或陛下遇险，臣愿当场自刎，以死谢罪！”
话说至此，已是将身家性命乃至身后名誉，全都押上了。
君墨寒盯着他看了半晌，忽然道：“冯保。”
“老奴在。”
“去请林将军过来。另外，从内卫中挑选二十名最顶尖的好手，要绝对可靠，身手、机变、忠心缺一不可。”
“是！”
沈卓知道，皇帝这是要安排秘密先行的人了。
他心中一块大石落地，又重重叩首：“臣，谢陛下信任！”
“信任？”君墨寒站起身，走到他面前，声音低沉，“沈卓，记住你今天说的话。朕可以给你机会，给你荣耀，但若让朕发现你有丝毫异心……”
他没有说下去，但那股冰冷的杀意，已让沈卓遍体生寒。
“臣，誓死效忠陛下，效忠皇后娘娘！”
沈卓以头抢地。
很快，禁军副统领林峰被召来。
此人曾是君墨寒在王府时的亲卫统领，绝对心腹。
君墨寒对他低声交代一番，又将沈卓规划的路线图给了他。
“你带二十人，扮作商队，即刻出发，按此路线秘密探查，确认安全后，在扬州城外五十里处的‘清风镇’等朕。沿途留下暗记。”
君墨寒将一枚龙纹玉佩交给林峰，“见此玉佩，如朕亲临，江南所有玲珑阁人手、官府暗线，皆听你调遣。若有异常，可先斩后奏。”
“末将领命！”
林峰肃然抱拳，接过玉佩，转身大步离去，行动干脆利落。
“沈爱卿，”君墨寒看向沈卓，“你也去准备吧。大军明日照常开拔，你随中军行动。该做什么，不用朕教你。”
“臣明白！”沈卓知道，自己这是要通过随军行动，进一步取得皇帝信任，同时也是“人质”。
帐内只剩下君墨寒和冯保。
“陛下，您真信那沈卓？”
冯保低声道。
“信不信，不重要。”
君墨寒走到地图前，手指点着那条秘密路线，“重要的是，这条路，确实是抵达扬州最快、也最隐蔽的路径。沈卓若真有问题，我们也能将计就计。林峰会处理好。况且……”
他望着扬州方向，眼中是化不开的忧色和思念：“晚宁等不了了。大军行进太慢，朕必须尽快赶到她身边。任何可能的方法，朕都要试一试。”
“冯保，去准备。明日大军开拔后，入夜时分，朕与你，再选四名最顶尖的内卫，轻装简从，秘密离队，追赶林峰。”
“陛下！这太冒险了！”冯保大惊。
“冒险？”君墨寒嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕这一生，就是在冒险中走过来的。为了她，再冒一次险，又算得了什么。”
“记住，此事，绝密。”
“是……”冯保知道劝不动，只能忧心忡忡地应下。
当夜，大营寂静，唯有巡逻士兵的脚步声和远处黄河的水声。
中军大帐的烛火，亮了一夜。
而谁也不知道，一场关乎帝后生死、江南归属的秘密疾行，已经悄然开始。
更无人知晓，在遥远的西南滇南深处，夜枭正带着玲珑阁最精锐的好手，穿越毒瘴弥漫的原始丛林，向着那个据说有“赤阳草”的古老苗寨，艰难跋涉。
而在扬州，那座被重兵围守的别院里，昏迷中的李晚宁，指尖又一次几不可察地动了动，苍白的唇微微开合，仿佛在无声地呼唤着一个名字。
墨寒……
（第207章 完）
章末：皇帝秘密离队，轻身赴险！
沈卓是忠是奸？秘密路线上等待的是接应还是埋伏？
滇南苗寨，夜枭能否取回救命药草？
昏迷的皇后，能否等到爱人到来？
帝后江南重逢在即，但杀机，也已然四伏！
