月光透过窗纸照进来，落在朱红印章上，泛着温暖的光，花凛第一次觉得自己不再是那个只能默默忍受的孤儿 —— 她有了保护自己心愿的力量。
一周后，花凛和祭一起把填好的报名表交到了广场。交表那天，广场上挤满了人，三三两两地讨论着考核，空气里满是紧张又兴奋的气息。花凛刚把表递给中忍，就听见广场中央传来扩音忍具的声音：“请所有报名者到广场中央集合，现在进行临时分组！”
两人挤到人群前，就看见一位留着短发的中忍站在高台上，手里拿着一份名单：“本次考核采用三人小组制，小组内一人失败，则全体不通过。现在开始念分组名单 —— 第一组……第二组……第五组：浅川祭、砂原！……”
花凛和祭对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜 —— 她们居然被分到了一起！可没等她们高兴多久，一个高大的身影就走到了她们面前。
来人身穿深褐色忍服，头发剪得极短，额前的碎发遮住半只眼睛，眼神冷得像沙漠里的冰，怀里抱着一把短刀，双手抱臂，看都没看花凛和祭，声音低沉又带着戾气：“你们就是我的队友？”
周围的学员下意识往旁边退了退，祭愣了一下，刚想开口说什么，就被花凛轻轻拉了拉袖子。花凛看着他冷硬的侧脸，心里虽有点紧张，却还是平静地说：“我们一会去西边的训练场相互认识一下好吗？砂原君。”
新队友瞥了她一眼，没说话，显然，他没打算沟通。
高台上的中忍这时又开口，声音比刚才严肃：“各组注意，考核内容明天公布，本周请熟悉队友，制定战术。记住，小组考核没有‘个人’，只有‘整体’！”
广场上瞬间响起议论声，有人担心队友不靠谱，有人兴奋地讨论战术。花凛看着身边冷着脸的新队友，又看了看一脸担忧的祭，深吸了一口气。虽然新队友不好相处，考核规则也严苛，但她绝不会放弃。
西边训练场的风总比别处烈些，卷起的沙粒打在枯沙棘的枝干上，发出 “沙沙” 的轻响，像在替沉默的三人缓解尴尬。土黄色的旧靶场歪歪斜斜立在角落，靶心早被沙磨得模糊，只留下几道深浅不一的苦无划痕 —— 这里曾是花凛偷偷练术的地方，如今多了浅川祭和新队友，倒显得有些陌生。
三人站成三角，脚边的沙粒被风卷着绕圈，谁也没先开口。祭攥着绳镖的木柄，指节轻轻摩挲着上面的防滑纹路，终于忍不住清了清嗓子，率先打破沉默：“我叫浅川祭，以前在预备役练过基础忍术，现在主要用绳镖 —— 就是这个。” 她把绳镖举起来晃了晃，银质的镖头在阳光下闪了闪，“攻击方式的话，能远程缠住敌人的手脚，也能把镖头抛出去勾住障碍物，帮队友搭桥或者撤退，算是辅助型的吧。”
她说得坦诚，还特意演示了一下 —— 指尖催动查克拉，绳镖像活过来的银蛇，“唰” 地缠上旁边的枯沙棘枝，轻轻一拉就把枝干拽得弯了弯，又稳稳收回来，连沙粒都没多带起一颗。说完，她还朝砂原笑了笑，试图拉近距离，可对方只是垂着眼，盯着脚边的沙粒，没半点回应。
花凛看着浅川祭略显僵硬的笑容，轻轻拍了拍她的胳膊，转向新队友，声音温和却清晰：“我叫风间花凛，主要用‘砂水缚流’。” 她抬手凝聚查克拉，淡蓝色的气流裹着细沙，在掌心形成一小团半透明的砂水球，“能凝成屏障挡暗器，也能化作带子缠住敌人，但我的查克拉量不多，这招最多连续用三次，持久战可能需要队友配合。”
她没隐瞒自己的局限，说话时目光落在砂原身上，希望能得到哪怕一点回应毕竟考核是三人小组制，彼此了解才能配合。可砂原彻只是慢慢抬起眼，他的眼神很沉，像积了沙的深潭，扫过花凛掌心的砂水球，又很快落回地面，只从喉咙里挤出两个字：“砂原。”
除此之外，再无多余的话。没说武器，没说攻击方式，连语气里都没带半点情绪，仿佛报名字已经是最大的让步。浅川祭张了张嘴，想问 “你擅长什么”，又被他冷硬的气场逼得把话咽了回去。
花凛握着砂水球的手微微收紧，砂水球晃了晃却没散 —— 她早有心理准备，却还是觉得棘手。她深吸一口气，尽量让语气显得平和：“考核还有一周，从明天开始，我们早上辰时在这里集合训练吧？先磨合一下配合，比如我用砂水缚流缠住敌人，祭用绳镖补控，你……” 她顿了顿，想让砂原彻说说自己的擅长，可话没说完，就见砂原彻转身朝训练场出口走。
既没点头同意，也没摇头拒绝，就像刚才的对话从未发生过。浅川祭看着他的背影消失在沙丘后，才泄气地垮下肩膀，戳了戳花凛的胳膊：“这也太难了吧！他连自己会什么都不说，咱们怎么配合啊？万一考核时他只顾自己，不管我和你怎么办？”
花凛收回查克拉，掌心的砂水球散成细沙落在地上。她看着砂原彻消失的方向，风卷着沙粒吹在脸上，有点凉：“至少他没直接拒绝训练…… 慢慢来，总会找到配合的办法。” 话虽这么说，她心里却也没底 —— 砂原的疏离像层厚厚的沙壳，不知道要多久才能敲开，而他们只有一周的时间。
浅川祭叹了口气，把绳镖收进忍具包：“也只能这样了。明天我早点来，带点饭团，说不定他吃了我的饭团，能多说两句话呢？” 她试着往好处想，可语气里的担忧还是藏不住。花凛看着她故作乐观的样子，轻轻点头：“好，明天我们一起等他。”
