花凛定了定神，弯腰对着老婆婆行了个礼，语气恭敬：“婆婆您好，我们是砂隐村的忍者，我叫花凛，这是我的队友祭和砂原。我们…… 想向您学习医疗忍术，不知道婆婆有什么我们能帮您的嘛。”
老婆婆 —— 正是千代婆婆，她没理会花凛的行礼，只是弯腰把手里的淡紫色小草放进竹篮，动作缓慢却利落，然后才抬起头，目光扫过三人，语气平淡：“我不收徒。”
祭猛地抬起头，刚才憋了一路的委屈和失望，一下子都涌了上来，“婆婆，您既然已经猜到了我们的意图，就请给我们一个机会好嘛！我们真的很想学习医疗忍术，想保护身边的人，不想再拖队友的后腿了！”
千代婆婆却像是没听见一样，转身走向旁边的沙棘草丛，竹篮轻轻晃着，里面的草药碰撞出细碎的声响。她蹲下身，手指轻轻拨开沙粒，捏住一株沙棘草的茎秆，动作轻柔得像在呵护易碎的瓷片。
花凛看着千代婆婆的背影，又看了看旁边眼圈红红的祭，心里突然有了主意。她悄悄用胳膊碰了碰祭的胳膊，递了个眼神。
祭愣了一下，随即明白了花凛的意思，她用袖子擦了擦眼泪，用力点了点头。两人一起走到千代婆婆身边，没有再说话，只是学着她的样子，蹲下身，看着她采摘的草药，小心翼翼地模仿。花凛伸手去拔旁边的沙棘草，刚要把整株拔起来，就听见千代婆婆的声音：“欸这个只要叶子，别都丢我篮子里。”
花凛的手顿在半空，连忙低头看，婆婆手里正捏着几片沙棘草的叶子，竹篮旁放着个小布袋，里面已经装了不少。她连忙松开手里的沙棘草，小心地把叶子摘下来，放进小布袋里，根则轻轻埋回沙中，小声道：“对不起婆婆，我没注意，下次不会了。”
千代婆婆没回应，又走到另一处红根草旁，祭连忙跟过去，拿起小铜铲想帮忙挖，却没控制好力度，“咔” 的一声，红根草的根须断了两根。千代婆婆走过来，用手指碰了碰断口，语气依旧平淡，却带着点提醒的意味：“那个药，根断了就没用了。”
她拿起祭的小铜铲，示范着从红根草侧面的沙层挖起，动作很慢，却很精准：“红根草的根须脆，沙层又松，得顺着根须的方向慢慢扒，不能硬铲，也不能直接拔。” 祭跟着学，果然挖出一株完整的红根草。
砂原愣了一秒，看着两人认真的样子，也连忙走过来。他没敢随便碰草药，只是蹲在旁边，帮千代婆婆把散落在沙地上的干枯枝叶捡起来，免得挡住草药的生长位置；又时不时走到远处，测一下流沙的范围，确保大家不会走到危险的地方。
千代婆婆采药的速度不快，却很精准，每一株草药都完整无损。
花凛和祭跟着她，从沙棘草采到红根草，又从红根草采到沙漠紫菀，婆婆偶尔会说一句：“沙漠紫菀要带露水采才有效，现在天凉了，得等早上的露水，晚上采效果差一半。” 或者：“那个是刺果藤，茎上有刺，摘的时候要捏着顶端，别扎到手。”
花凛把这些话都记在心里，偶尔还会拿出粗纸本子，借着月光快速画下草药的样子，在旁边标注婆婆说的注意事项。
祭的额头上沾了沙粒，却浑然不觉，只是专注地跟着婆婆学采摘的手法，小铜铲在她手里越来越熟练，挖出来的草药也越来越完整。
砂原看着她们，嘴角悄悄上扬，他发现，祭认真的时候，眼睛会亮很多，尤其是挖到完整的红根草时，嘴角会忍不住往上翘。他偶尔会帮祭拂掉头发上的沙粒，或者递给她水壶，看着她小口喝水的样子，心里觉得暖暖的。
不知不觉，月亮已经偏西，竹篮里的草药已经满了，千代婆婆停下动作，拍了拍和服上的沙粒，目光扫过三人，最后落在砂原身上，突然开口：“小男生你下次就别来了，眼睛都盯着小姑娘看了。”
砂原正帮祭把掉在地上的细棉布捡起来，闻言手一顿，耳朵瞬间红了，连脖子都泛起了淡红色。他慌忙收回手，挠了挠头，声音有点含糊：“我、我是怕她被流沙碰到，这里晚上的流沙不好认……” 天黑得看不清脸，可他还是觉得脸颊发烫。
千代婆婆没再追问，转身看向花凛和祭，语气比之前缓和了些：“另外两个，你们要是想学，明天早上四点半来砂隐西坡的枣树下。”
花凛和祭猛地抬起头，眼睛里满是惊喜，“谢谢婆婆！我们一定会准时到的，绝对不会迟到！”
“过时不候。” 千代婆婆补充了一句，语气又恢复了之前的平淡，她提起竹篮，转身往沙丘外走，深灰的和服背影在月光下渐渐远去，很快就消失在沙丘的阴影里。
三人站在原地，愣了好一会儿，才反应过来刚才发生的事。祭突然抱住花凛，声音里带着哭腔，却满是欢喜：“花凛！我们成功了！婆婆同意教我们了！”
花凛也笑了，眼睛里有点湿润。
砂原把花凛和祭送到家门口，又叮嘱了一遍明天集合的时间和要带的东西，才转身回家。
花凛回到家，找出干净的忍服叠好放在床头，又把粗纸本子拿出来，借着油灯的光，把婆婆说的草药特性重新整理了一遍，直到窗外泛起鱼肚白，才稍微合了会儿眼。
天还没亮，花凛就被敲门声吵醒，打开门，看到祭已经背着小包站在门口，砂原则提着个保温的竹筒，里面装着刚煮好的沙枣粥，还冒着热气。
