祭的眼睛瞬间瞪圆，手里的绳镖 “啪嗒” 一声掉在砂地上，她赶紧捡起来，声音发颤：“怎、怎么会这样？长老院怎么能这么做？他们不是村里的长辈吗？”
花凛没接话，只是紧张地盯着我爱罗，可我爱罗只是轻轻点了点头，语气平静得像在说一件寻常事：“我知道。”
“您知道？” 花凛和祭异口同声地惊呼。
“长老院最近总让我单独执行任务。” 我爱罗的目光扫过远处起伏的沙丘，“这次分组前，手鞠也提醒我，长老们私下接触过几个外村忍者，行踪很可疑。”
花凛还想再说什么，却被我爱罗抬手制止。他的手轻轻落在花凛的肩膀上，力度不重，却带着让人安心的力量：“不用慌。”
眼眸里映着沙漠的阳光，竟透出几分温和：“作为队长，这次我会试着保护大家，不只是用沙子，是用队友的身份。” 他顿了顿，看向祭攥得发白的手，补充道，“任务里你们只要做好自己能做的，保证自己的安全，剩下的交给我。”
花凛看着我爱罗认真的眼神，原来他早就知道危险，却还是没让她们避开，不是逞强，是想带着她们一起面对。
祭也慢慢松开了攥紧的绳镖，脸上的惶恐褪去不少，她对着我爱罗用力点头：“我们肯定不会拖后腿！”，花凛跟着点头。
我爱罗看着两人坚定的模样，嘴角勾起一丝极淡的笑意，快得像风掠过沙粒：“好。”
任务中心在砂隐村的东侧，是座低矮的土楼，门口挂着 “任务登记处” 的木牌。负责登记的忍者是个中年男人，脸上带着道刀疤，看见我爱罗进来，眼神明显闪烁了一下，赶紧从抽屉里拿出份卷轴，递了过来：“我爱罗大人，这是给您的任务，护送医疗物资到黑石哨所，属于 c 级任务，哨所离村子大约半天路程，沿途都是平原，应该没什么危险。”
我爱罗接过卷轴，指尖刚碰到纸边，就停顿了一下，卷轴的纸质比普通 c 级任务卷轴更厚，边缘还沾着点不易察觉的水渍。他展开卷轴，目光扫过任务内容：“护送绷带、伤药等物资，目的地黑石哨所，路线经断流谷。”
花凛凑过去看，只见卷轴上画着简易的路线图，断流谷是条干涸的河谷，两侧是陡峭的岩壁，谷底只有零星的沙棘，据说雨季时会有暗河从谷底流过，现在是旱季，应该早已断流。医疗物资护送通常会派医疗中忍，怎么会交给他们这种新组建的小队？
“路线确定走断流谷？” 我爱罗突然开口，目光落在登记忍者身上。
登记忍者愣了一下，赶紧点头：“是…… 是长老院安排的路线，说断流谷最近没山贼出没，比较安全。”
我爱罗没再追问，只是把卷轴卷好，递给花凛：“收好，路上注意观察。” 花凛接过卷轴。
三人走出任务中心时，风比刚才大了些，卷起地上的沙粒，打在护额上发出细碎的声响。祭看着路线图，有点疑惑：“断流谷？我以前听村里人说，那里虽然干涸，可谷底有很多暗河出口，万一遇到下雨，很容易涨水呢。”
“不会下雨。” 我爱罗抬头看了看天，云层比刚才更薄了，“但要小心其他东西。”。
断流谷两侧峭壁，谷底有暗河，因为地形原因，如果有是敌人埋伏，易守难攻，要在这里设伏，用暗河的水发动水遁，会相当麻烦。
“我爱罗大人，” 花凛停下脚步，声音压得低了些，“我们…… 要不要跟长老院确认一下任务？总觉得有点不对劲。”
我爱罗摇了摇头，目光望向断流谷的方向，红头发在风里轻轻晃动：“不用。保护好物资，完成任务就好。” 他顿了顿，转头看向花凛和祭，眼神里带着点从未有过的认真，“我会保护我的队友的。”
花凛和祭对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。祭攥紧绳镖：“我们会帮您的！我的绳镖能勾住岩壁，要是遇到危险，我可以拉大家上去！”
花凛也点头：“我的砂水缚流虽然查克拉消耗大，但遇到敌人，或许能帮上点忙！”
我爱罗看着两人，嘴角的笑意又深了些。他没再多说，只是率先朝着村外走去：“走吧，天黑前要赶到断流谷入口，先在那里扎营，明天一早进谷。”
夕阳慢慢落下，把三人的影子拉得很长，落在砂隐村外的土路上。花凛走在最后，手里紧紧攥着任务卷轴，心里既紧张又坚定，她不知道断流谷里等着他们的是什么。
