三人没想到勘九郎会想得这么周全，惊喜得眼睛都亮了。花凛刚想道谢，就听到勘九郎继续说：“你们不用谢我。我爱罗当初破格提拔你们这一批所有的下忍，不是因为同情，而是看到了你们身上的闪光点。”
他走到 “乌鸦” 傀儡身边，拍了拍傀儡的胸膛，语气里满是认可：“现在看来，我爱罗的眼光比我们都深远。他不是在培养普通的下忍，是在为砂隐培养能扛事、能守护同伴的忍者，你们，确实没让他失望。”
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砂隐的晨雾还没散尽，村口的老枣树下就聚了三人的身影。花凛背着鼓囊囊的忍具包，手里攥着任务卷轴，祭则在一旁摆弄着新换的绳镖 —— 黑色的麻绳缠着银色的线，这种线能够更好将查克拉附在上面，是砂原昨天帮她改良的，而砂原自己的指尖，还沾着点昨晚给父亲熬药时留下的药草香。
“今天的任务是帮西头的阿婆找丢失的羊群，” 花凛展开卷轴，指尖划过上面的任务描述，“阿婆说羊群里有只刚出生的小羊，腿有点跛，昨天傍晚去河边喝水后就没回来，可能是掉进沙坑或者被风沙困住了。”
祭立刻举起手，晃了晃手腕上的绳镖：“找东西我最擅长！我的绳镖现在能缠上查克拉，扔出去能勾住远处的沙棘丛，还能探路呢！” 她说着就要甩动绳镖，却被砂原伸手按住了手腕。
“先别急，” 砂原的声音依旧沉稳，目光扫过远处的沙丘，“晨雾里能见度低，直接扔绳镖容易缠到石头。花凛，你的感知力能感觉到羊群的位置吗？”
花凛点点头，闭上眼睛，将查克拉轻轻散开，晨雾里的水汽带着淡淡的青草味，远处的沙粒在她的感知里像细碎的光点，而几团温暖的气息正蜷缩在东南方向的沙坑附近，其中一团格外小，还带着微弱的挣扎感。“找到了！在东南方三里外的沙坑，有五只羊，还有一只小羊的气息很弱，可能被沙子埋住了一点。”
三人立刻动身，砂原走在最前面，指尖的查克拉线悄悄探入沙地，他跟着勘九郎练了三天，查克拉线的精度已经能控制到穿过沙粒间的缝隙，一旦碰到障碍物就会轻轻震动。走了大约一刻钟，砂原突然停下脚步，指尖的查克拉线微微颤动：“前面沙坑有流沙，小心点。”
祭立刻将绳镖甩向沙坑边缘的沙棘丛，查克拉线缠住树干，她借着拉力轻轻跃过流沙区，落在沙坑边往下看：“真的在这里！小羊的腿被沙子埋住了，大羊们都围着它转圈呢！”
花凛跟着跳过去，蹲下身凝聚砂水遁，而是将查克拉化作细密的水流，像柔软的绸带般裹住小羊周围的沙子，慢慢将沙子冲散。水流被她控制得刚刚好，没有冻到小羊，也没有冲疼它的跛腿。
砂原则用查克拉线轻轻勾住小羊的项圈，将它缓缓拉到沙坑边，动作轻得像怕碰碎易碎的琉璃。等小羊被阿婆接走时，老阿婆攥着三人的手，塞给他们一袋刚烤好的麦饼，麦饼的香气混着晨阳的暖意，让三人的嘴角都扬了起来。
正午的日头最烈时，三人简单吃了午饭，便各自奔向修炼的方向。砂原背着半袋傀儡零件，往绯砂傀儡众的修炼场走，勘九郎已经在那里等着了，脚边放着一具拆开的 “青砂傀儡”，零件散落在砂地上，像摊开的拼图。
“今天练傀儡机关的组装，” 勘九郎拿起一枚带着细孔的金属片，递给砂原，“这是‘砂针发射器’的核心部件，你要把它嵌进傀儡的手臂里，还要用查克拉线连接机关按钮，误差不能超过一毫米，否则砂针会卡在里面。”
砂原接过金属片，指尖的查克拉线变得像蚕丝般细，他屏住呼吸，将金属片对准傀儡手臂的凹槽，刚开始时，查克拉线总控制不好力度，金属片几次滑落在地，手心的汗都浸湿了零件。勘九郎没有催促，只是在他第三次失败时，伸手握住他的手腕：“查克拉线要贴着手心的脉络走，不是靠手指发力，而是靠意识控制。你想想之前用查克拉线探路时的感觉，把那种细腻的感知用到零件上。”
砂原闭上眼睛，回忆起早上探路时，查克拉线穿过沙粒的触感 —— 那是一种 “听” 着线的震动来调整力度的感觉。他重新拿起金属片，查克拉线贴着掌心的脉络轻轻颤动，这次金属片稳稳地嵌进凹槽，连细孔都对准了傀儡手臂的砂道。“成功了！” 砂原的眼睛亮了起来，连声音都带着点不易察觉的兴奋。
勘九郎看着他的样子，嘴角勾起一抹淡笑：“不错，晚上回去可以把这个傀儡带回家，试着给它装个简单的查克拉线操控装置，明天我检查。” 砂原用力点头，心里已经开始盘算 —— 等傀儡装好了，下次做任务时，就能用它帮花凛和祭挡攻击了。
