勘九郎看着她满足的样子，嘴角也跟着扬了点，转头拿起 “乌鸦” 傀儡的手臂，用布擦着关节处的沙粒，语气随意地聊起来：“我第一次带任务时，比你们还慌，当时跟着手鞠去木叶送文件，半路遇到山贼，我把傀儡的胳膊都装反了，还被手鞠笑了半个月。”
“真的吗？” 祭眼睛亮了，放下汤碗凑过来，“那后来呢？手鞠大人怎么收拾山贼的？”
“还能怎么收拾？” 勘九郎笑着摇头，“她一扇子就把山贼的帐篷吹飞了，我趁机把傀儡胳膊装对，才用砂针制服了山贼。现在想想，当时要是有你们这水平， 也不至于被她笑那么久。” 他说这话时，目光扫过砂原手里的 “砂刺傀儡”—— 零件组装得齐整，查克拉线的接口藏得隐蔽；又看向祭手腕上的绳镖，铜丝缠得均匀，查克拉线若隐若现，显然是下了功夫练的；最后落在花凛指尖，她正用查克拉轻轻裹着汤碗，避免手滑，控制精度比半个月前稳了不止一倍。
砂原听到这话，难得主动开口：“勘九郎大人，上次您教我的‘傀儡机关联动’，我昨晚试了试，把砂针发射器和傀儡的拳头连在一起，出拳的时候能同时射砂针，就是查克拉线控制得还不够快。”
“慢慢来，” 勘九郎放下傀儡手臂，拿起根树枝在砂地上画了个简单的机关图，“把查克拉线分成两股，一股控拳，一股控发射器，多练几次就能同步了。下次遇到岩盗的傀儡师，你可以试试用这个技巧打断他的金属线。”
祭也凑过来看图纸，看了一会儿突然说：“砂原君，要是你的傀儡缠住敌人的傀儡，我可以用绳镖勾住敌人的手腕，让他没法结印！上次我练‘旋风苦无’时，能让苦无绕着敌人转，正好能干扰他的动作。”
“可行，” 砂原点头，眼神里多了点认可，“我的傀儡能挡攻击，你趁机用绳镖牵制，花凛的感知能提前预警，我们三个配合，应该能应付小股岩盗。”
花凛闻言，抬起头，指尖的查克拉轻轻散开，感知着周围的动静，峡谷没有异常。“我的感知现在能区分土遁查克拉的波动，岩盗团用土遁的话，我能提前三里地察觉。到了砾石村，我可以先感知矿洞的情况，看看矿工被关在哪里，有没有埋伏。”
勘九郎看着三人你一言我一语地讨论战术，心里暖暖的。他想起半个月前，这三个下忍还在为查克拉消耗发愁，现在却能主动规划战术，互相配合，忍不住道：“你们进步得比我想的快。不过岩盗的首领不好对付，他的‘岩牢之术’能困住三个人，到时候我来对付他，你们三个负责救矿工，别硬拼。”
“知道啦！” 祭应着，又咬了口麦饼，突然想起什么，从忍具包掏出个布包，打开里面是三个小巧的砂制护身符，是她昨天在村里的神社求的，上面刻着 “平安” 二字。“这个给你们！神社的婆婆说，戴在身上能保平安，我特意求了三个，花凛一个，砂原君一个，勘九郎大人一个！”
她先把红色的护身符递给花凛，又把蓝色的递给砂原，最后把黄色的递给勘九郎。砂原接过护身符，仔细看了看，放进贴身的口袋里，轻声道了谢；花凛把护身符挂在忍具包上，笑着说 “谢谢祭”；勘九郎接过，捏在手里。
篝火渐渐弱了些，夜风也凉了。勘九郎站起身，拍了拍身上的砂粒：“我值上半夜的守夜，砂原你值中半夜，花凛和祭值下半夜。现在还早，你们先靠在背包上歇会儿，养足精神，明天还要走一整天。”
祭点点头，靠在花凛身边，很快就打了个哈欠；砂原坐在傀儡零件旁边，拿出砂纸，借着篝火的光，轻轻打磨着 “砂刺傀儡” 的砂针，动作细致；花凛靠在岩壁上，闭上眼睛，却没睡着，而是悄悄展开感知 —— 她想再熟悉一下峡谷的环境，万一晚上有情况，能及时预警。
勘九郎坐在篝火旁，风裹着细沙吹过，篝火的火星又跳了跳，映得四人的影子在岩壁上轻轻晃动。
